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» publics, le front ceint d'une couronne de fleurs nouvelles, au- 

 )> tour desquels se presse un peuple immense, enfants, jeunes gens, 

 » vieillards qui les accompagnent, qui sont toujours à leur suite 

 » jusqu'aux portes de leur habitation, et ne se retirent qu'a- 

 )> près les avoir vus pénétrer au dedans ; ainsi les Pompiles vont 

 » toujours en foule à la suite des navires, tant qu'ils ne sont pas 

 » troublés par la crainte du voisinage de la terre ; sitôt qu'elle n'est 

 » plus éloignée, car elle leur est odieuse, ils retournent tous en- 

 » semble, comme ayant atteint la barrière, et se retirent en aban- 

 » donnant les vaisseaux. Leur retraite est un indice certain^ pour 

 » les nautoniersj, qu'ils approchent du continent. poisson juste- 

 » ment cher aux navigateurs ! ta présence annonce les vents doux 

 » et amis • tu ramènes le calme et tu en es le signe. » 



Si l'observation précédente est en rapport avec les faits, il n'en 

 est pas toujours ainsi des brillan tes fictions sur la navigation de 

 l'Argonaute, souvent modifiées par l'observation immédiate. L'Ar- 

 gonaute n'est plus cet élégant nautonier enseignant aux hommes 

 à fendre l'onde au moyen d'une voile et de rames (1) ; ce joli vais- 

 seau portant en lui lous les attributs de la navigation, comme nous 

 le peint Athénée (2) par ces paroles : « Je naviguais sur les ondes 

 » lorsqu'il y avait du vent, tendant ma voile avec mes propres cor- 

 » dages; mais s'il régnait un calme serein, ô déesse î j'étais oc- 

 » cupé tout entier à ramer avec mes pieds comme mon nom (Nau- 

 » tile) le porte lui-même. » Il ne guide plus le marin dans sa 

 course aventureuse, ainsi qu'on le voit dans le même auteur (3), 

 lorsqu'il cite ce passage de Nicanor : c< Les Pompiles qui s'empres- 

 » sent à montrer aux nautoniers égarés la route qu'ils doivent 

 )> tenir; » et celui d'Erinna : « Pompile, poisson sacré, qui pro- 

 » cures aux marins une navigation heureuse, puisses-tu diriger à 

 » l'avant de la proue ma charmante maîtresse! » 



Il faut renoncer aussi à ces croyances des Grecs qui faisaient de 

 l'Argonauie (Nautilos Pompilos et ISauticos) un animal sacré, 

 comme nous l'apprend Athénée par ces paroles (4) : « Les Dau- 

 » phins et les Pompilus sont des poissons sacrés, un animal amou- 



(1) Aristote de An., lib. IX. — Miani, lib. IX, cap. xxxiv.— Oppien, Halieut.y 

 Hb. I , vers. 338. 



(2) Athénée , lib. VIII , ch. evi , Callimachi epigramma in nautilum, Schweig., 

 III, p. 166. 



(3) Lib. VII , eh. xTiii, Schw., t. III, p. 3o. 



(4) Lib. VII, cap. xvni , Schweig., t. III , p. 3o, sacer piscis. 



