I er ORDRE. 



NUCLÉOBR ANCHES , NUCLEOBRANCHIA (1). 



N ucleobr anches , Blainville, Heteropoda, Lamarck, Cu- 

 vier. 



Disputant aux Ptéropodes leur vie pélagienne et sociable ? les 

 Nucléobranches partagent avec eux le domaine des mers, où ils ne 

 sont ni moins élégants, ni moins communs. Répandus, ainsi que les 

 Ptéropodes, au sein des ondes, ils s'y laissent transporter par les 

 courants, passent ainsi d'un océan à l'autre, et couvrent de leurs 

 légions les eaux chaudes et tempérées du globe. Aussi légers, aussi 

 transparents que l'élément qui les reçoit et dans lequel ils vivent, 

 craignant la lumière du jour , ils se tiennent à de grandes profon- 

 deurs, tant que le soleil darde ses rayons - 7 mais, à mesure que l'astre 

 se dérobe à nos yeux pour éclairer un autre hémisphère , les Nu- 

 cléobranches s^pprochent de la surface des eaux, qu'ils sillon- 

 nent par myriades lorsque le crépuscule est tout à fait arrivé. 

 Papillonnant avec légèreté et non moins inconstants que les in - 

 sectes 9 ils ont , au sein des eaux , le mode de locomotion dont 

 ceux-ci jouissent dans les airs ; ils ne restent pas un instant en 

 place, s'agitant sans cesse, les uns avec lenteur, les autres avec 

 une extrême agilité. Ce n'est même qu'à l'action des courants 

 qu'est due leur apparition sur les îles qui nous occupent; c'est aux 



(i) Voyez, à propos de cette division, nos généralités sur ces Mollusques, dans 

 noire Voyage dans l'Amérique méridionale, Mollusques , p. 1 34 . 



