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courants seuls, disons-nous, que nous devons de les y voir et d'en 

 faire mention, non pas comme des citoyens de Cuba et des autres 

 Antilles, mais comme des étrangers qui ne peuvent pas même se 

 reposer sur leurs rivages où sans doute ils périssent, l'élément de vie 

 des autres Mollusques côtiers étant pour ceux-ci la source d'une mort 

 prochaine; leur frêle coquille doit bientôt être brisée par la vague. 



Après ce tableau rapide de la vie actuelle des Nucléobranches , si 

 nous voulons rechercher ce qu'ils ont été avant notre époque, nous 

 aurons peu de choses à en dire de plus que pour les Pléropodes. 

 Considérant les Bellérophons comme des Nucléobranches, nous 

 pouvons affirmer qu'ils se sont montrés avec la première annuali- 

 sation du globe, dans les terrains siluriens et les terrains carboni- 

 fères, dans les couches de transition. Leurs espèces étaient alors 

 incomparablement plus grandes que celles d'aujourd'hui, des plus 

 variées, très nombreuses et non moins communes que celles des 

 Céphalopodes contemporains ; mais, avec cette première époque de 

 Tanimalisation du globe, a disparu toute cette génération, et dans 

 les terrains ooliliques crétacés et tertiaires nous ne trouvons plus 

 aucune trace de leur existence, jusqu'à l'époque actuelle où, sans 

 être grands, ils sont on ne peut plus communs dans tous les lieux 

 où on les rencontre. Voilà donc une série d'êtres assez volumineux 

 très répandue, très nombreuse au premier âge du monde, qui dis- 

 paraît ensuite complètement, pour ne plus se montrer qu'en indi- 

 vidus de petite taille, à notre époque où le nombre seul en com- 

 pense la ténuité. 



Les Nucléobranches paraissent devoir commencer la classe des 

 Gastéropodes en raison du pied ou de l'indice de pied que portent 

 quelques genres ; néanmoins ils sont encore si différents des au- 

 tres ordres de cette classe dont nous nous occuperons, qu'ils font 

 contraste avec eux , ayant en même temps les caractères de mœurs , 

 d'habitudes des Ptéropodes, et une partie de leur mode de locomo- 

 tion : ils viennent, en conséquence, établir une transition entre ceux- 

 ci et les Gastéropodes, et constituer les anneaux d'une chaîne non 

 interrompue dans l'échelle des êtres. Les Nucléobranches sont tous 

 libres, d'une consistance peu ferme. Leur organe de locomotion se 

 compose d'ailes ou nageoires paires ou uniques ; l'organe du tact 

 consiste, chez eux, en tentacules plus ou moins longs, et en une 

 trompe buccale contractile, celle-ci armée de dents qui servent à 

 la préhension. Plusieurs ont l'organe de la vue bien développé, et 

 ceux de la respiration très variables; leurs sexes sont séparés. 



