- 52 - 



A cascavel é, felizmente, uma cobra muito mansa, que se desloca com diíticul- 

 dade. Leva algum tempo a preparar-se para o bote; quando o dá, porém, raramente 

 erra o alvo. 



Preiere os terrenos seccos, campos, cerrados, capoeiras, etc, ás mattas fron- 

 dosas. E' principalmente muito abundante nas regiões de campo, causando muitas vezes 

 sérios prejuízos aos criadores. 



E' a espécie que mais abundantemente recebemos do interior do Estado. No nu- 

 meroso total de 2.210 cobras enviadas, durante o anno de 1'XJS para o Instituto, 1.061 eram 

 cascavéis. 



O veneno da cascavel é mais activo de quantos temos estudado. Distingue-se 

 facilmente dos venenos das Lachesis, por uma acção electiva sobre o systerna nervoso, 

 e sua menor acção local. Para darmos uma idéa da acção deste veneno sobre o ho- 

 mem, nada melhor poderemos fazer do que transcrever a observação magistral regis- 

 trada pelo dr. J. Sigaud, em seu excellente livro — •'Maladies du Brésil" — a propósito 

 de uma louca tentativa de um leproso para libertar-se de sua moléstia fazendo-se mor- 

 der por uma cascavel. Eis a observação: •'Mariano José Machado, nascido em Rio 

 Pardo, província do Rio Grande do Sul, de cincoenta annos de edade, estava 

 ha seis annos affectado de lepra tuberculosa (lepra leontina d'Aliberti; residia ha 

 quatro annos, no hospital de leprosos do Rio de Janeiro. Foi a .3 de setembro f 1844) 

 que elle dahi saiu, animado de uma heróica coragem, bem resolvido a tentar a 

 prova da mordedura da cascavel, apesar dos prudentes e sábios conselhos de 

 diversos médicos, que entreviam um successo mais que duvidoso no emprego 

 deste perigoso meio, e que, além disto, sabiam que o doente, segundo a sua 

 própria declaração, não havia seguido, senão muito irregularmente os diversos me- 

 thodos de tratamento, que lhe tinham sido prescriptos e que elle estava longe de 

 haver exgottado a lista de remédios preconizados contra a lepra, entre os quaes 

 o suador (asclepias gigantesca) tão recommendado na índia contra a elephantiasis 

 dos gregos. Mariano José Machado, desgostoso da vida, não podendo mais sup- 

 portar as angustias de uma horrível eniermidade, dirigiu-se ;i casa do sr. Santos, 

 cirurgião, rua Vallongo. 61, que possuía uma cascavel. Foi alli que, em pre- 

 sença de uma assembléa assás numerosa e na qual se achavam os srs. drs. 

 Maia, Costa, A. F. Martins, 'lavares, Reis, etc, o doente submetteu-se á prova 

 de mordedura, apresentando a mão ao reptil, com o maior sangue frio, e con- 

 servando toda a presença de espirito. Mariano era um adulto de estatura or- 

 dinária, de uma constituição athletica. A lepra leontina, chegada a seu segundo 

 período, tinha tornado a superfície do corpo insensível ao tacto; o tecido cutâ- 

 neo, denso e rugoso, era coberto de tubérculos pouco elevados, sem alteração, 

 a face asquerosa pela deformação dos traços; as extremidades dos dedos haviam 

 já perdido sua forma e a epiderme se destacava facilmente; as unhas se alte- 

 ravam, e os dedos estavam contraídos. 



A moléstia não tinha, entretanto, aniquilado a força vital, nem exgot- 

 tado inteiramente a energia de uma constituição robusta. Existiam de baixo 

 do braço algumas pústulas de natureza dartrosa, que estabeleciam uma sorte 

 de complicação com a lepra leontina. 



Mariano José Machado, antes de tentar a prova, declarou que agia por 



