dor da lethal peçonha, não para fazer mal ao homem, nem aos grandes animaes, mas 

 para matar os pequenos mammiieros de que se alimentam. Como são animaes ex- 

 tremamente, lentos e tardos, si não fÒra apparelho mortífero que possuem, nâo po- 

 deriam prover a própria subsistência. A' noite, quando sentem necessidade de alimen- 

 to, deixam sutil e cautelosamente o sett esconderijo e vão a procura dos lunares onde 

 devem encontrar as suas victinias, que são frequentemente ratos ou preás. Depois de 

 observação prudente, collocam-se em posição conveniente, enrodilhando-se a margem 

 cio caminho ou passagem, por onde deve transitar a presa. Km uma das passagens, 

 certeiro bote fere o pequeno roedor, inoculando-lhe uma dose de veneno quasi sem- 

 pre fultiithailte para um animal de tão pequeno talhe. A cobra, momentos depois, se- 

 gura da efficacia de suas armas, vae tateando com a lingua bífida a procura da victi- 

 ma. que encontra morta ou nas ultimas vascas da agonia, começando então a deglu- 

 tição, de cujo mechanismo já tivemos occasião de ialar. 



As colubrideas, que comprehendem a mór parte das nossas espécies não vene- 

 nosas, são muito ágeis, capturando suas victimas graças a sua agilidade e ao disfarce 

 que lhes ofifirecem as suas côres, que se confundem facilmente com as do meio onde 

 Vivem. II. i espécies que se alimentam de bactraceos, outras cujo alimento predilecto 

 é constituído por pássaros e outras, finalmente, que se alimentam exclusivamente de 

 cobras. 



Entre as boideas temos as espécies de maior força muscular, que matam por 

 estrangulamento, como ;i giboia Boa constrictor — Sucuri ou Sucuriú, cujo nome sd- 

 entifico e Cunetes murinus. listas espécies alimentam-se habitualmente de mammi- 

 ferOâ, A sucuri pode attingir a grandes dimensões, chegando os maiores exemplares a 

 |i) metros de comprimento. Os exemplares de 6 metros não são raros. Cornprehende- 

 se que esta gigantesca serpente possa matar e engulir animaes de grande talhe. De 

 iacto ella alimenta-se habitualmente de capivaras, paccas, veados, etc, emfim de todos 

 os rnammiferos de certo tamanho, que venham desalterar-se a corrente, a cuja mar- 

 gem habite o vigoroso ophidio. 



ERROS E SUPERST I ÇÕES 



Desde a mais remota antiguidade exerceu a serpente influencia preponderante 

 na imaginação popular. No paraíso vemol-a como o principio do mal, a origem da pri- 

 meira queda do homem, do mesmo modo que Asimane, tomando a forma de uma 

 serpente procura em vão vencer seu antagonista Orosmade, que representa o bom 

 principio do dualismo dos antigos Persas. 



Objecto de temor supersticioso, mas altamente justificável pelo mal que pode 

 causar, a serpente foi objecto de culto, entre os povos da antiguidade, que procura- 

 vam, pela adoração ou veneração, aplacar o seu furor, usando do mesmo methodo 

 que empregavam para agradar aos outros deuses imperfeitos e iracundos que haviam 

 imaginado. 



A serpente ioi considerada pelos antigos gregos, como um dos attributos de 

 Apollo de suas sacerdotisas em Delphos; o attributo constante de Esculápio, o pai ou 

 deus da medicina e da magia: o emblema da prudência e da circumspecção. 



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