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BIOLOGIA DAS COBRAS 



odiamos tios dispensar de dar uma definição das cobras, por constituírem ellas 

 uma ordem bastante distincta na escala zoológica, não confundindo-se, se- 

 não mui excepcionalmente com animaes pertencentes a outros grupos. 

 Diremos, entretanto, com o sábio herpetologista Schlegel que as condi- 

 ções principaes da sua existência consistem em ter um corpo muito alon- 

 gado, provido de cauda e de tegumentos revestidos de escamas duras, 

 o qual se move, supportado pelas costellas. por meio de ondulações lateraes: 

 cujo volume é reduzido ao minimo em relação as dimensões transversas, cujas partes 

 são extraordinariamente distensiveis, o que permitte as cobras alimentarem-se de ani- 

 maes relativamente volumosos. Náo possuem membros e consequentemente não têm 

 nem os ossos correspondentes, nem os da escapula nem os da bacia. O esqueleto re- 

 sume-se nos ossos da cabeça e n'uma serie de vértebras mais menos uniformes, a cada 

 uma das quaes corresponde um par de costellas. listas são extremamente pequenas na 

 região cervical, são mais longas no meio do corpo e diminuem progressivamente até 

 a cauda. As costellas são livres na parte anterior, constituindo órgãos importantes do 

 apparelho locomotor, contribuindo, além disso, para ampliação da cavidade abdominal 

 e as múltiplas modificações de forma e volume que toma a cobra quando deslisa so- 

 bre o solo, quando nada ou quando trepa nas arvores. Os ossos da cabeça a exce- 

 pção dos que protegem o cérebro, não se acham articulados entre si como acontece 

 nos outros vertebrados, mas estão simplesmente unidos uns aos outros por ligamen- 

 tos extremamente elásticos e distensiveis. 



De um modo geral, pode-se dizer que a característica diíferencial do esqueleto 

 dos ophidtòs encontra sua razão de ser em duas necessidades de ordem physiolo- 

 gica: na de engulir victimas inteiras relativamente volumosas e na de locomover-se 

 sem o auxilio de membros. 



A forma alongada e fina do corpo das serpentes tem, como é natural, uma in- 



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