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MAURICE «OMONT. 



on ne connaît des espèces primitives que celles pour lesquel- 

 les la tradition est venue au secours des documents impri- 

 més. Au reste l'impossibilité qui existe actuellement d'appli- 

 quer avec quelque certitude les anciennes dénominations 

 spécifiques est surabondamment prouvée par la manière 

 dont elles ont été interprétées dans la pratique. En effet, si 

 on jette un coup d'œil sur les échantillons de Nostocacées 

 publiées dans les exsiccata, on verra que la même forme y 

 est souvent reproduite sous des noms différents, ou inverse- 

 ment. Ce résultat n'a du reste rien qui puisse nous surpren- 

 dre. La structure de beaucoup de ces plantes est fort sem- 

 blable, la ténuité de leurs filaments parfois très grande, en 

 sorte que les microscopes, encore imparfaits à l'époque où 

 les espèces ont été décrites pour la première fois, ne per- 

 mettaient ni d'en bien observer, ni d'en bien figurer les détails. 

 D'ailleurs la difficulté qu'on éprouve actuellement à tirer 

 parti des descriptions des Algues inférieures est destinée à 

 disparaître, et l'usage des livres deviendra de plus en plus 

 satisfaisant et utile au fur et à mesure que les cadres de la 

 classification deviendront plus parfaits. C'est au perfection- 

 nement de ces cadres que nous avons consacré tous nos ef- 

 forts, car, pour arriver à laconnaissance et à la détermination 

 d'une espèce, il est indispensable que les divisions supérieu- 

 res soient établies avec une certitude et une précision suffi- 

 santes. Ces conditions ont été remplies pour la première 

 fois dans un ouvrage relativement récent, Y Essai de classifi- 

 cation des Nostochinées par Thuret. Ce travail n'est d'ailleurs, 

 comme on sait, qu'une esquisse à grands traits destinée à 

 fournir un point de départ pour des recherches systémati- 

 ques plus étendues et c'est à ce titre qu'il a servi de base à 

 l'étude monographique que nous publions actuellement. 



L'exécution du plan que je m'étais tracé nécessitait l'em- 

 ploi de nombreux matériaux tirés des herbiers publics et 

 privés. Ces matériaux ne m'ont pas manqué, grâce au bien- 

 veillant concours de diverses personnes que je prie d'accepter 

 ici le témoignage de^ma vive gratitude. Qu'il me soit permis 



