TURGESCENCE ET TRANSPIRATION DES PLANTES GRASSES. 7 



lyses chimiques effectuées chez les végétaux durant ce siècle 

 y ont dévoilé la présence de nombreux principes parmi les- 

 quels les acides organiques et les substances hydrocarbonées 

 occupent une place considérable. Certains acides organiques 

 sont très riches en oxygène, comme les acides oxalique, tar- 

 trique, malique^ citrique, etc. M. Dehérain (1) rapportait déjà, 

 en 1874, à l'acide oxalique, contenu dans les feuilles, l'oxy- 

 gène absorbé pendant la nuit sans dépense correspondante 

 d'acide carbonique. 



Quelques expériences préhminaires montrèrent à M. Mayer 

 que les BryophyUum et autres Crassulacées, laissés long- 

 temps à l'obscurité, ayant acquis une réaction fortement 

 acide, deviennent légèrement acides, neutres ou même alca- 

 lins, par une insolation prolongée. Il porta dès lors son 

 attention sur les acides organiques renfermés dans ces végé- 

 taux. 



L'acide malique, déjà signalé chez les Sempervivum, les 

 Cactus, les Agaves, ne serait-il pas la source de l'oxygène 

 dégagé à la lumière? Mais Boussingault (2) n'a pas obtenu 

 de dégagement d'oxygène par l'insolation des feuilles de 

 Lilas, qui renferment cet acide. M. Mayer n'en obtint pas 

 davantage avec les groseilles à maquereau non mûres. 



Le chimiste allemand finit par découvrir que l'acide prédo- 

 minant des Crassulacées, qui se décompose à la lumière, est 

 un acide isomère de l'acide malique, qu'il appela acide iso- 

 inaliqiie. Ce dernier se distingue du premier en ce que l'acide 

 isomalique libre ne cristallise pas à l'état pur et dévie à droite 

 le plan de polarisation de la lumière, tandis que l'acide ma- 

 lique pur cristallise et est lévogyre. 



Les isomalates de chaux acide et neutre sont toujours 

 amorphes; les malates correspondants sont cristallisables. 



Une partie de l'acide isomalique seulement est combinée 

 avec de la chaux, en sorte que chez les BryophyUum calyci- 



(1) Dehérain : Comptes rendus de l'Académie des sciences, t. L XXVIII, 

 p. 1112, 1874. 



(2) Boussingault : Chimie agricole, t. III, p. 378, 18b4. 



