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Dans le présent travail, je me suis proposé d'étudier deux 

 catégories de substances, les huiles grasses et les huiles essen- 

 tielles^ substances très différentes les unes des autres, non 

 seulement par leur composition chimique, mais aussi par 

 leur importance physiologique. 



Dans tout être vivant, l'activité physiologique de la cel- 

 lule comprend deux phases principales : Y assimilation^ travail 

 de synthèse par lequel les éléments chimiques des composés 

 minéraux du milieu extérieur se combinent avec le carbone 

 pour devenir partie intégrante du corps protoplasmique, du 

 noyau, des leucites et de la membrane; la désassimilaiion^ 

 travail de décomposition chimique par lequel les substances 

 incorporées dans la cellule sont amenées à redescendre pour 

 ainsi dire, un à un, tous les degrés que l'assimilation leur 

 avait fait monter. Mais tandis que l'assimilation peut devenir 

 très faible et même s'annuler complètement si les maté- 

 riaux constitutifs du protoplasma de la cellule lui parvienent 

 tout formés, la désassimilation est un phénomène indispen- 

 sable au bon fonctionnement de la cellule et elle ne saurait 

 être nulle. 



Les huiles grasses sont des produits d'assimilation ; les 

 huiles essentielles sont des produits de désassimilation. 



Pour arriver à déterminer l'origine et les aftinités de ces 

 deux catégories de substances, j'ai été obligé, chemin faisant, 

 d'étudier, en même temps, les autres substances renfermées 

 dans les cellules que j'avais à considérer. Il ne s'agit pas, en 

 effet, de cellules protoplasmiques quelconques, mais de cel- 

 lules dont le protoplasma est pourvu de chlorophylle. On sait 

 que cette matière pigmentaire est l'intermédiaire, en quelque 

 sorte obhgé, entre les radiations lumineuses, phénomène 

 physique et source d'énergie, et les substances chimiques 

 mises en présence dans les cellules de la plante, et qu'elle 

 joue un rôle très important dans les phénomènes d'assimila- 

 tion et de désassimilation. De sorte que, dans le fait, en 

 étudiant le mode de production et l'origine des huiles gras- 

 ses et des huiles essentielles, et des autres substances qui 



