DEUXIÈME PARTIE 



RECHERCHES SUR L'ORIGINE DU PARFUM 

 DES PLANTES. 



GÉNÉRALITÉS SUR LES HUILES ESSENTIELLES. 



Le parfum qui s'exhale des diverses parties d'une piante^ 

 des fleurs ou des fruits principalement, est dû, le plus sou- 

 vent, aux modifications physiques ou chimiques que subis- 

 sent certains produits que l'on rencontre dans les cellules 

 végétales, sous forme de gouttelettes huileuses très réfrin- 

 gentes, volatiles et odorantes, et que l'on nomme, pour cette 

 raison, des huiles essentielles ou simplement des essences. 



Les huiles essentielles sont très peu solubles dans l'eau ; 

 elles se dissolvent, au contraire, très facilement dans l'al- 

 cool, le sulfure de carbone et les huiles grasses. Elles ne 

 laissent pas de trace durable sur le papier. Généralement 

 plus légères que l'eau, elles peuvent cependant avoir quelque- 

 fois une densité supérieure à celle de ce liquide (ess. de 

 cannelle, ess. de Girofle). Au point de vue chimique, les 

 essences sont principalement formées par des carbures 

 d'hydrogène, plus ou moins riches en hydrogène (essence de 

 térébenthine), ou par des mélanges de plusieurs carbures 

 polymères ou isomères. Certaines essences renferment de 

 l'oxygène (ess. de Rue). 



Action de f oxygène. — De même que les huiles grasses, 

 les essences peuvent être profondément modifiées par l'action 

 de l'oxygène. En effet, si l'on place une huile essentielle, 



