FORMATION DES ESSENCES DANS LES VÉGÉTAUX. 379 



se rapprocher du maximum de rendement des essences. 



Feuilles, — Les considérations précédentes ne peuvent 

 guère s'appliquer aux espèces qui, comme les Labiées, éla- 

 borent principalement les huiles essentielles dans leurs 

 feuilles, et il est nécessaire de faire intervenir des explica- 

 tions nouvelles. 



Tant que dure la période d'activité de la feuille chez les 

 végétaux en général, la chlorophylle ne semble pas dispa- 

 raître des cellules. Ce n'est que sur la fin de son existence, à 

 l'automne, que le pigment vert subit une sorte de transfor- 

 mation huileuse d'un autre genre, très comparable à la dé- 

 générescence graisseuse qui frappe parfois les tissus animaux. 



Cependant, cette chlorophylle s'use, chaque jour, au fur 

 et à mesure qu'elle a servi aux puissantes actions chimiques 

 qui se groupent sous un seul nom : assimilation chlorophyl- 

 lienne. D'ailleurs, il ne peut pas en être autrement, et l'on ne 

 s'expliquerait pas qu'un même agent chimique puisse conti- 

 nuellement se régénérer, au point de pouvoir servir à de 

 nouvelles combinaisons, sans qu'il n'y ait jamais aucun dé- 

 chet. Tl est évident qu'à partir d'un certain moment le pro- 

 toplasma chlorophyllien s'altère d'une manière ou d'une 

 autre, et que l'énergie chimique des premiers jours doit s'af- 

 faiblir de plus en plus. 



Donc, dans chaque cellule chlorophyllienne de la feuille il 

 se produit une éhmination de ce déchet de substance pig- 

 mentaire, et c'est ce qui contribue à la formation des car- 

 bures d'hydrogène odoriférants. 



Chez les plantes qui ont des feuilles étroites ou découpées, 

 telles que certaines Labiées, certaines Ombelhfères, le Géra- 

 nium rosat, etc., les grains de chlorophylle sont serrés 

 les uns sur les autres dans un espace restreint. Là, les rem- 

 placements se font vite, et la production de l'essence est 

 abondante. Si, au contraire, le hmbe est beaucoup plus 

 élargi, le rôle dévolu à chaque chloroleucite est beaucoup 

 moins important, et la production de l'essence est très faible ; 

 elle peut même ne pas exister ou échapper aux investigations. 



