FORMATION DES ESSENCES DANS LES VÉGÉTAUX. 



383 



M. J. Passy (1) admet, en effet, que l'essence de Géranium 

 est un mélange : 1° d'un parfum très puissant, très peu in- 

 tense, agréable, et qui seul est perçu à la dose faible; T d'une 

 odeur peu puissante, très intense, désagréable, qui masque 

 le parfum dès que la dose augmente. 



Cette explication est probablement la vraie, dans le cas 

 particulier du Géranium, car, d'après le mode de localisation 

 des essences dans la feuille de cette plante, tel qu'il a été 

 décrit plus haut, on comprend très bien qu'un pareil mé- 

 lange puisse exister dans les produits obtenus par distillation. 



Mais cette seconde hypothèse n'exclut pas la première 

 qui est beaucoup plus générale et représente mieux l'en- 

 semble des faits. 



Dans une publication récente (2), il m'a paru séduisant 

 de considérer l'odorat comme un sens voisin du toucher et 

 ne s'appliquant qu'au « toucher des substances impalpa- 

 bles ». il y aurait, entre la perception d'un parfum véritable 

 et celle d'une odeur proprement dite, la même relation 

 qu'entre la sensation déhcate, très intense, parfois même 

 intolérable, du « chatouiller », et la sensation relativement 

 peu intense, due au toucher d'un corps qui s'applique da- 

 vantage sur la peau. 



Plantes peu odorantes ou non odorantes. — En réalité, la 

 solution du problème de l'origine du parfum dans les végé- 

 taux n'est pas aussi simple qu'on pourrait le supposer. Beau- 

 coup de plantes, en effet, ne sont pas odorantes, et pourtant 

 la formation des composés tannoïdes, résidu de l'assimilation 

 chlorophyllienne, y est également très abondante. J'ai suivi 

 pas à pas, par exemple, la formation du latex dans le Ficus 

 elastica. La précieuse substance qui fournit le caoutchouc 

 s'élabore dans les cellules chlorophylliennes des feuilles et 

 même de l'écorce de la tige. Mais, au lieu de se déverser à 



(1) J. Passy, Analyse d'une odeur complexe (Comptes rendus, 31 décembre 

 1892). 



(2) E. Mesnard, Étude critique et expérimentale sur la mesure de Vintensité 

 des parfums des pton^es. Revue générale de Botanique, 15 mars 1894. 



