TROISIÈME PARTIE 



INFLUENCE DE L'EAU SUR LA PROPAGATION 

 ET L'AVENIR DE L'ESPÈCE. 



Les années de grande sécheresse peuvent être, soit la règle, 

 soit l'exception, pour un climat donné. Dans le premier cas, 

 si l'eau manque complètement, c'est le désert aride. Si au 

 contraire certains mois de l'année amènent des pluies, la 

 végétation est réduite à la période qui suit immédiatement 

 l'arrivée de l'eau. Comme l'évaporation sous l'influence de 

 la sécheresse persistante est rapide, les espèces à végétation 

 trop longue sont peu à peu éliminées. Dans la concurrence 

 vitale on voit donc persister les plantes à évolution hâtive, 

 précoce et courte. Parmi ces dernières, celles qui sont le plus 

 à l'abri du manque d'eau à cause de leurs racines grosses et 

 profondes et de leurs feuilles réduites, sont naturellement 

 les dernières persistantes. Elles survivent aux autres espèces 

 disparues et peuvent ensuite se propager librement; il en 

 résulte une flore spéciale qui, dans une contrée comme 

 l'Algérie, par exemple, varie avec les hauteurs de pluies tom- 

 bées et avec les propriétés physiques de l'atmosphère et du 

 sol dans chaque région. 



Dans le deuxième cas, quand la sécheresse exagérée est 

 une exception, comme dans nos contrées depuis deux ans, 

 quelle est l'importance de la sécheresse au point de vue de 

 la propagation de l'espèce? 



Telle est la question que nous allons examiner. 



Dans nos pays tempérés où la végétation spontanée et cul- 



