C. IIOUUBERT. 



les groupes entre eux, mais il est probable que leur compa- 

 raison fournira à la classification naturelle les mêmes res- 

 sources que la comparaison des organes floraux. 



D'un autre côté, la présence de bois fossiles dans les cou- 

 ches géologiques rendait désirable qu'on fixât, pour les 

 Dicotylédones, par des caractères précis, comme on l'a déjà 

 fait avec tant de succès pour les Gymnospermes, la valeur 

 systématique du bois dans chaque espèce et dans chaque 

 genre, afin de rendre plus facile la comparaison des espèces 

 vivantes avec les formes disparues. 



Plus que tout autre, le groupe des Apétales m'a paru 

 propre à ce genre de recherches; il possède, en effet, un 

 très grand nombre de représentants ligneux, et les familles 

 qui le composent sont regardées comme les plus anciennes 

 qui aient apparu à la surface du globe. 



Tout en étudiant la valeur systématique du bois, j'ai donc 

 aussi cherché à voir si ces familles n'auraient pas conservé 

 de leur état primitif quelque chose d'ancestral, quelque carac- 

 tère d'ancienneté qui rendît leur étude particulièrement 

 intéressante et féconde, et qui permît de reconnaître si le 

 groupe des Apétales possède une autonomie véritable, com- 

 plètement distincte des Gamopétales et des Dialypétales, ou 

 bien s'il existe vraiment, comme beaucoup d'auteurs le sup- 

 posent, quelques relations de parenté entre ces trois grandes 

 divisions. 



On voit, par ce qui précède, que j'attache une grande 

 importance à la structure anatomique du bois; en effet, pour 

 moi, cette étude est fondamentale; j'espère pouvoir le 

 démontrer, mais cela ressort aussi très nettement des consi- 

 dérations suivantes. 



Tout le monde sait qu'un organe fournit à la classification 

 des caractères d'autant plus généraux qu'il est moins varia- 

 ble ; or, le bois secondaire est dans ce cas ; il a dû, par sa 

 nature même, résister plus que tout autre tissu aux 

 influences modificatrices du milieu; il est donc permis de 

 croire qu'il a conservé, dans sa structure, les propriétés les 



