RECHERCHES 



SUR LES 



BAGTÉRIACÉES FOSSILES 



Par M. B. RENAULT 



I. — Généralités sur les ragtériacées fossiles. 



L'extrême abondance des Bactériacées vivantes qui peu- 

 plent l'air, le sol, les eaux surtout quand elles sont sta- 

 gnantes, est bien connue; personne n'ignore que ces infini- 

 ment petits s'attaquent non seulement aux plantes et aux 

 animaux morts, mais encore qu'ils sont la cause d'un nombre 

 considérable de maladies, contre lesquelles les êtres vivants 

 ont. à lutter énergiquement pendant toute leur existence. 



Leur parasitisme, leur résistanceà la destruction, permet- 

 taient de supposer qu'ils n'avaient pas apparu récemment 

 sur le globe, et que s'ils n'étaient pas antérieurs aux animaux 

 et aux plantes, du moins, ils pouvaient être contemporains 

 de leur apparition ; cette supposition toutefois restait à 

 vérifier. 



Pendant longtemps, les plus anciennes Bactériacées con- 

 nues furent celles découvertes dans les ossements et les 

 dents des momies égyptiennes. 



Mais, en 1879, M. Van Tieghem (1) a signalé leur exis- 

 tence et leurs ravages, à tous les degrés, dans les débris de 

 plantes conservées par la silice des environs de Grand-Croix 

 près Saint-Étienne. 



(1) Ph. Van Tieghem, Sur la fermentation butyrique à V époque de la houille 

 (Comptes rendus de l'Institut, t. GXXXIX, p. 1102). 



