276 



B. REIVAIJJLT. 



Comme ce sonl des parasites qui vivent, la plupart, au mi- 

 lieu de substances organiques préexistantes ou à l'intérieur 

 de tissus animaux ou végétaux qu'ils dissolvent, en provo- 

 quant leur putréfaction ou des fermentations spéciales, il 

 était à croire qu'en les recherchant dans les restes de cette 

 nature on les retrouverait, quelle que fût l'ancienneté de leur 

 apparition. 



Cependant il était à craindre que la petitesse de ces orga- 

 nismes fût un obstacle sérieux à leur découverte et à leur 

 étude. Mais dans bien des cas la silice, le carbonate et le 

 phosphate de chaux ont conservé les moindres détails avec 

 une telle perfection que toute crainte disparaît, et qu'en mul- 

 tipliant les préparations dans les magmas siliceux ou phos- 

 phatés appartenant à des époques très différentes, nous 

 sommes parvenu à les mettre en évidence et à prouver leur 

 abondance et leur variété. 



Bien plus, la pénétration des eaux minéralisanles à travers 

 les tissus a été assez rapide pour que les Bactériacées aient été 

 surprises dans leur travail de destruction et conservées, les 

 unes en voie de se diviser et de se multiplier, les autres à la 

 place même où elles étaient dans l'épaisseur des parois cel- 

 lulaires qu'elles étaient en train de creuser et de dissoudre, 

 enfin réunies en zooglées après avoir accompli leur œuvre. 



On peut s'étonner que des êtres comme les Bactériacées, 

 dont les téguments sont si peu distincts, aient pu être con- 

 servés d'une façon assez nette pour que leur présence soit 

 souvent plus facile à déceler, lorsqu'ils sont fossiles, que 

 lorsqu'ils sont vivants. 



Mais il faut remarquer que ce tégument délicat s'est teint 

 lui-même en se houillifiant, et que dans certains cas il a fixé 

 une matière colorante brune ulmique. 



Nous ne pouvons songer à identifier les espèces fossiles 

 avec les espèces vivantes, car les caractères qui servent à 

 différencier ces dernières sont fournis principalement par 

 la manière dont elles se conduisent, lorsqu'on les cultive 

 dans différents milieux, et par les, phénomènes qu'elles en- 



