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€. GERBER. 



I. — Échanges gazeux entre l'atmosphère et les fruits. 



Première période. — Ingenhousz (1) semble être le premier 

 savant qui se soit préoccupé des phénomènes dont les fruits 

 sont le siège pendant leur évolution. D'après lui, « tous les 

 fruits en général, dégagent jour et nuit, à la lumière comme 

 à l'obscurité, un air méphitique (2) et possèdent à un degré 

 très élevé le pouvoir de rendre malfaisant l'air environnant. 

 J'ai été très étonné et en même temps un peu contrarié de 

 rencontrer un poison dissimulé dans les fruits qui entrent 

 pour une si grande part dans notre alimentation, d'autant 

 plus que j'en ai trouvé quelques-uns, même parmi ceux qui 

 nattent le plus délicieusement le goût et l'odorat, qui possè- 

 dent ce pouvoir à un degré surprenant. Telles sont les 

 pêches. 



« J'ai remarqué qu'une pêche, à l'obscurité, peut souiller 

 un volume d'air six fois plus considérable que son propre 

 volume, au point que cet air aurait été mortel à un ani- 

 mal qui l'aurait respiré. Même au soleil, ce fruit rendait 

 une pareille quantité d'air si nuisible que la flamme d'une 

 bougie s'y éteignait. » 



Il croyait que les fruits transformaient non seulement 

 l'oxygène mais même Fazote en gaz carbonique. Cependant 

 il a observé que « quelques-uns des fruits qui méphitisaient 

 l'air au soleil et à l'ombre, le corrompaient moins au soleil 

 et qu'ils dégageaient souvent du gaz oxygène comme les 

 feuilles, lorsqu'ils étaient submergés dans l'eau de source ». 



Un peu plus tard Sennebier (3) trouve que « les fruits 

 submergés dans l'eau de source, au soleil, donnaient, dans 

 tous les moments de leur existence, un air souvent plus 

 mauvais, quelquefois aussi bon, mais jamais meilleur que 

 l'air atmosphérique ». 



(1) Ingenhousz, Versuche mit Pflanzen, vol. I, p. 64, vol. II, p. 61, 221 et 

 suivantes, 1786. 



(2) Gaz carbonique. 



(3) Sennebier, Mémoires physico-chimiques sur la lumière solaire, p. 299, 1. 1. 



