46 



C GERBBK. 



Le défaut de constance dans son aclion nous conduit à 

 penser que la chaleur influe, non pas directement sur le 

 quotient respiratoire, mais indirectement, en déterminant 

 des réactions chimiques particulières aux dépens de certains 

 principes ; ces réactions, qui ne se produisent qu'à partir 

 d'une température déterminée, dégageraient du gaz carbo- 

 nique sans absorption d'oxygène ou avec absorption d'une 

 quantité moindre de ce gaz. La première supposition est 

 peu plausible, car nous aurions affaire vraisemblablement à 

 une fermentation, et il faudrait constater : 1° la présence 

 d'alcool que nous n'avons jamais pu déceler ; 2° une destruc- 

 tion du sucre, tandis qu'au contraire on observe une augmen- 

 tation de cette substance. Nous devons donc principalement 

 envisager l'hypothèse de l'oxydation d'un principe particu- 

 lier, oxydation qui ne se produirait qu'à partir d'une cer- 

 taine température. Ce principe s'oxydant plus rapidement 

 que les sucres, disparaît ; à partir de ce moment, nous 

 retombons dans le cas des plantes chez lesquelles les subs- 

 tances sucrées constituent l'élément respiratoire principal, 

 c'est-à-dire dans le cas des plantes ordinaires où la tempé- 

 rature n'a plus aucune influence sur le quotient respiratoire, 

 d'après les recherches de MM. Bonnier et Mangin. Il n'est 

 pas bien difficile d'expliquer, d'après cette hypothèse, pour- 

 quoi une pomme, portée à 30° ou à 33°, ne présente le 

 quotient respiratoire maximum qu'au bout d'un temps qui 

 est d'autant plus long que cette pomme est plus grosse. Il 

 suffit d'admettre que non seulement il faut un certain temps 

 à la chaleur pour se propager jusqu'au centre, mais encore 

 que le centre d'une pomme possède le principe en question 

 en plus grande abondance que la périphérie (nous verrons 

 plus tard qu'il en est ainsi). Au début, la chaleur faisant 

 sentir son action sur un tissu qui n'offre qu'une faible pro- 

 portion de ce principe n'augmentera que très peu le quotient 

 respiratoire, tandis que plus tard, lorsqu'elle aura atteint la 

 région centrale, elle déterminera l'oxydation du principe 

 plus abondant dans cette région ; il s'ensuivra une augmen- 



