El Laboratorio biológico marino de Porto Pí 



¡Qué diferencia entre los viajes de entonces y los de hoy! 



Amontonados en aquellas inmensas diligencias Laffite y Caillard, que llamábamos pomposamente casas 

 ambulantes, se nos izaba sobre una plataforma en la estación de Orleáns. Los postigos tenían que estar 

 cerrados; se prohibía fumar, y así íbamos por camino de hierro hasta Cháteauroux. Allí nos ponían ruedas 

 y caballos para llegar a Toulouse deshechos. Después de reposar un día, marchábamos a Perpiñán. 



En esta época, el Rosellón estaba muy lejos de ser visitado como hoy, y todo nos parecía nuevo. 



Sobre todo, el atalaje de la diligencia de Barcelona, con sus doce muías adornadas de brillantes colores, 

 cuyo postillón saltaba a tierra, de cuando en cuando corría al lado de las bestias para animarlas, les gritaba 

 amenazándoles con la venida del carabinero, personaje que, por todo y siempre en las fronteras, es objeto 

 de los mayores odios del contrabandista. 



No se viajaba en la noche por estos lugares. Tuvimos que dormir en Gerona. La medida era prudente. 



Una cuadrilla de trabucaires aterrorizaba las dos vertientes francesa y española de los Alberes; tomaba 

 rehenes y, perfectamente enterada de su fortuna, les mutilaba, si no pagaban caros una oreja, un brazo, la 

 cabeza misma. 



A decir verdad, para los parisienses inofensivos el riesgo de algún daño aumentaba lo pintoresco de una 

 excursión lejana, y daba un poco de movimiento a la monotonía de tan largo viaje. 



Barcelona fué nuestra cuarta etapa de reposo; un vapor muy pesado y primitivo nos llevó por fin a las 

 islas Baleares. 



Es necesario haber hecho un viaje tan penoso y accidentado para gozar del encanto que nos proporcionó 

 Palma, donde hallamos las mayores tranquilidades. Una seguridad ideal, un clima primaveral delicioso, paisa- 

 jes de una belleza indescriptible; nada nos faltaba; ni las diferencias de costumbres y de trajes. Los clamores 

 nocturnos, siniestros, de los serenos nos sorprendían; creíamos hallar como un reflejo de la Edad Media; otras 

 veces los recuerdos históricos más recientes sobre la medida del cuarto de meridiano terrestre por Arago, 

 destinada a dar la longitud del metro. 



La visita a los palacios mallorquines, a la tumba del iluminado Raimundo Lulio, a la Cartuja de Vallde- 

 mosa, que acababa de abandonar Jorge Sand con su familia y Chopín, a las montañas y a las grutas nos 

 retuvo poco tiempo. Teníamos ansia de llegar a Mahón, cuyo admirable puerto nos ofrecía profusamente las 

 maravillas de la vida submarina. 



Tras de dos meses de trabajo sin un instante de reposo, estábamos gozosos y encantados de nuestra 

 campaña; nuestros cartones llenos de dibujos, nuestras cajas repletas de objetos relativos a nuestros estudios. 

 Por eso, apenas embarcamos para el regreso, estábamos resueltos a volver. No pensábamos, ni en las dificul- 

 tades ni en los riesgos del viaje, ni aun en los trabucaires de los Alberes. 

 ¡Pero cómo cambia el destino los proyectos de los hombres! 



Mi excelente amigo no existía ya. Antes de morir había, por fortuna, enriquecido las obras de Henri 

 Milne-Edwards con los resultados de sus investigaciones en Mahón. Yo había sido nombrado profesor de 

 Lille. Allí, el cielo sombrío me producía la nostalgia del Mediterráneo, del país del sol, como se dice 

 actualmente. 



Fui a Córcega, pero me parecía estar cerca de Menorca, y el hada de Baleares me empujaba y volví a 

 Mahón en 1858. 



Al pasar por Palma, el cónsul Cabarrús, tan servicial eomo amable, me presentó al capitán general 

 Marchessi, militar de una rara inteligencia, de hábitos caballerescos, que distinguía bien pronto al investi- 

 gador de la ciencia pura del buscador de negocios políticos, siempre más o menos turbios y compromete- 

 dores en el extranjero. Me autorizó, cosa rara entonces, para dragar y estudiar en el puerto de Mahón con 

 la mayor libertad. 



Para apreciar tal autorización en su justo valor, es preciso no olvidar que Mahón, militarmente consi- 

 derado, es un verdadero Gibraltar cuya visita se prohibe con extremado rigor. 



Tras de un verano pasado en esta estación, única para un naturalista, tenía cosecha aún más rica que la 

 recogida en mi primer viaje. 



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