90 



F. PORRO 



Il terzo motivo che mi ha indotto a sospendere le determinazioni merita mag- 

 giore spiegazione, perchè si connette ad una questione astronomica di grande attualità 

 ed importanza. E noto come nel 1888 il signor Kùstner, astronomo a Berlino (ora 

 meritamente chiamato a Bonn quale successore di Argelander e di Schònfeld), abbia 

 pubblicato un poderoso lavoro, avente per oggetto una nuova determinazione della 

 costante dell'aberrazione (1). Ritiene il Kùstner (e ne discusse profondamente le 

 ragioni) che la forte discordanza del valore da lui ottenuto, rispetto a quelli deter- 

 minati da Struve e da Nyren a Pulkova, non possa attribuirsi ad altra causa, che 

 ad un leggero spostamento dell'asse terrestre nell'interno del globo, per il quale la 

 latitudine di Berlino fu per due decimi di secondo inferiore nella primavera del 1885 

 di quanto fu nella primavera precedente. Un simile risultato non era nuovo, perchè 

 già molti astronomi, segnatamente italiani, avevano discusso le possibilità teoriche 

 di un movimento relativo delle verticali e dell'asse di rotazione della Terra, dovuto 

 all'influenza delle azioni geologiche e meteorologiche ; e non erano mancati indizi di 

 effettive sensibili variazioni in molte serie di osservazioni di latitudine, fra le quali 

 meritano speciale menzione quelle del Nobile a Capodimonte (2). Ad ogni modo il 

 risveglio nelle ricerche teoriche e pratiche su tale importantissimo problema data 

 dalla pubblicazione del Kiistner, e dalla conseguente deliberazione dell'Associazione 

 Geodetica Internazionale di istituire un sistema di osservazioni contemporanee in 

 differenti punti sopra la superficie del globo, eseguite con rigorosa uniformità di 

 metodo e con tutte le cautele atte ad eliminare le cause di errore. Dalla prima serie 

 di tali osservazioni concordate risultò una diminuzione di circa 0",5, riconosciuta 

 simultaneamente a Berlino, a Potsdam ed a Praga fra il settembre 1889 ed il feb- 

 braio 1890; mentre la seconda serie, nella quale era inclusa una stazione molto 

 lontana in longitudine dalle tre ora citate (Honolulu nelle isole Sandwich) rivelò in 

 questa un andamento della latitudine affatto opposto a quello ottenuto nelle altre, 

 confermando così l'ipotesi di un effettivo spostamento dell'asse di rotazione entro la 

 massa del globo. 



Con rapidità veramente americana il dott. S. C. Chandler ha approfittato di 

 queste scoperte per raccogliere e discutere in una serie di articoli dell' Astronomical 

 Journal tutte le più importanti determinazioni di latitudine eseguite dalla metà del 

 secolo scorso in poi da molti astronomi con vari metodi e con diversi strumenti in 

 differenti Osservatorii ; ed il risultato mirabile cui è giunto si riassume nelle due 

 leggi seguenti, da lui enunciate nel settimo de' suoi articoli (3): 



" 1. La variazione osservata della latitudine è la curva che risulta da due flut- 

 " tuazioni periodiche sovrapposte l'una all'altra. La prima di esse, e generalmente 

 " la più considerevole, ha un periodo di circa 427 giorni, ed una semiamplitudine di 

 " circa 0",12. La seconda ha un periodo annuo, con un'ampiezza variabile da 0",04 

 " a 0",20 durante l'ultimo mezzo secolo. Durante un'epoca intermedia di questo 



(1) Neue Methode sur Bestimmung der Constante der Aberration nebst Untersuchungen ilber die 

 Veranderlichlceit der Polhohe (Berlin 1888, in-4°). 



(2) Una estesa bibliografia di quanto si è pubblicato sull'argomento prima del 1890 si trova a 

 pagina 449 del tomo VI del Bulletin Astronomique. 



(3) " Astronomical Journal „, N. 277, Voi. XII, 1892 novembre 4. 



