MODERNITÉ 5 



De plus, naissaient en France, à cette époque, celles des sciences 

 qui ont, à l'égal de la botanique, leur objet en dehors de 

 l'homme. Le xvm e siècle, au contraire du précédent, qui avait 

 eu seulement des égards pour les éléments de connaissance et 

 d'émotion qu'il puisait en lui-même, s'engouait pour la nature 

 qu'il voyait d'un œil frais et quasiment enfantin. Devant des 

 nouveautés si charmantes, il pleurait de tendresse, puis 

 s'éprenait d'une fausse simplicité rustique et se mettait à 

 jardiner. Il réalisait dans les Jardins les caprices qui venaient 

 de sa légèreté et qui plaisaient à sa sensibilité. Mais qui donc, 

 parmi nous, songe d'emprunter le râteau des faneuses et le 

 panier des vendangeurs? Du reste, nous connaissons depuis 

 assez longtemps la nature pour n'éprouver pas le besoin d'en 

 composer, entre les quatre murs de nos propriétés, des réduc- 

 tions qui soient des souvenirs de nos étonnements. Plus tard, 

 les descriptions que des forêts d'Amérique fit Chateaubriand, 

 incitèrent encore davantage, j'imagine, à planter les arbres sans 

 ordonnance, à les laisser croître librement, comme à tracer des 

 allées sinueuses ainsi que des sentiers. Aussi les romantiques 

 estimèrent-ils que de pareils Jardins étaient de convenables 

 retraites à leur mélancolie. 



Mais sommes-nous en proie, maintenant encore, à la tristesse 

 et au chagrin de vivre? Nous en sommes délivrés, et nous 

 n'estimons pas que ce siècle soit un mauvais moment. Bien 

 plus, dans la vie nous sommes avec ardeur, et notre curiosité 

 est infinie. Toutefois, elle n'est avide ni de surprise, ni de 

 stupéfaction. L'antithèse n'est plus une obsession. Un continuel 

 contraste, un fréquent changement de lieu, par exemple, nous 



