Schwinden funktionsloser Theile. 



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Gliedmassen noch nicht völlig verloren, sondern tragen sie als Rudi- 

 mente in der Muskelmasse ihres Rumpfes mit sich herum, und die 

 Vögel, die noch weit älter sind, zeigen heute noch in der Embryonal- 

 Anlage die fünf Finger ihrer Reptilien-Vorfahren, obgleich schon ihre 

 Vogel- Ahnen der Jura-Periode, wenn wir nach dem Archaeopteryx 

 schliessen dürfen, nur drei Finger noch besassen, ähnlich, wie die 

 heutigen Vögel. Eine lange Reihe solcher Beispiele Hesse sich auf- 

 führen, und besonders die moderne Embryologie hat deren viele bei- 

 gebracht, welche, wie dieses Beispiel der Vogelfinger, auf eine 

 gewisse Gesetzmässigkeit im Schwinden der einzelnen Theile eines 

 überflüssig gewordenen Organs hindeuten. Theile, welche im fertigen 

 Thier spurlos verschwunden sind, erscheinen doch noch in jeder 

 Embryonal-Anlage aufs Neue, um dann erst im Laufe der Ontogenese 

 zu verschwinden. Bildlich gesprochen könnte man dies auf Grund 

 der Determinanten-Lehre so ausdrücken, dass die Determinanten des 

 schwindenden Organs, indem sie immer schwächer werden, einen 

 immer geringeren Weg der ganzen Ontogenese des Organs mehr be- 

 stimmen können, so dass dasselbe zuletzt nur noch in seiner ersten 

 Anlage zu Stande kommt. Doch ist das nur ein Gleichniss; die 

 Wirklichkeit können wir hier nicht erschliessen, solange wir die 

 physiologische Rolle der Determinanten nicht kennen, noch auch nur 

 die Gesetze des Rückschreitens nutzloser Organe. In letzterer 

 Beziehung wird sich noch Manches erreichen lassen, wenn ver- 

 gleichende Anatomie und Embryologie bewusst auf dieses Ziel los- 

 steuern, und vielleicht werden sich daraus dann auch bestimmtere 

 Schlüsse auf die Zusammensetzung und die Thätigkeit der Deter- 

 minanten im Keim ziehen lassen. 



Für jetzt müssen wir uns damit begnügen, einzusehen, dass unter 

 der Voraussetzung von Determinanten sich das Schwinden nutzlos 

 gewordener Organe als ein Prozess der Intraselektion begreifen lässt, 

 der sich zwischen den »Anlagen« des Keimplasmas abspielt, und 

 der auf demselben Prinzip des »Kampfes der Theile« beruht, welches 

 Wilhelm Roux so glänzend und fruchtbringend in die Wissenschaft 

 eingeführt hat. Wenn überhaupt ein Kampf um Nahrung und Raum 

 stattfindet, dann muss in der That jedes zufällige passive Schwächer- 

 werden zu einem dauernden Schwächezustand, und einem anhal- 

 tenden und unwiderruflichen Herabsinken der Grösse und 

 Stärke der betreffenden »Anlage« führen, falls nicht »Personal- 

 selektion« eingreift, und durch Auswahl der in Bezug auf die 

 betreffende Anlage Stärksten unter den Geschwächten die Anlage 



