Tod des Individuums. /\.Ol 



die potentielle Unsterblichkeit der Einzelligen sich erhalten könnten, 

 während andererseits die hohe DifTerenzirung der Körperzellen es 

 nothwendig mit sich brachte, dass dieselben sich durch ihre Funktion 

 selbst aufzehrten und dem Zellentod verfielen, oder doch sich derart 

 veränderten, dass sie nur ungenügend noch funktioniren konnten und 

 so dem Ganzen die Fähigkeit zu weiterem Leben entzogen. 



Hier kann es keinem Zweifel unterliegen, dass der Tod eine im 

 Organismus selbst virtuell enthaltene, also gewissermassen vorgesehene 

 Einrichtung ist, das unvermeidliche Endziel einer Entwicklung, die 

 mit der Eizelle beginnt, mit der Ablösung der Keimzellen, d. h. mit 

 der Fortpflanzung ihren Höhepunkt erreicht und dann einen rascheren 

 oder langsameren Niedergang einhält bis zum natürlichen Ende des 

 Individuums. 



Nur gewaltsam kann man diesen Entwicklungsgang des vielzelligen 

 Individuums mit dem Entstehen und der Umwandlung oder 

 dem Untergang der Arten vergleichen. Nicht einmal die ganz 

 äusserliche Analogie des Aufblühens aus kleinem Anfang und des 

 darauf folgenden Niedergangs findet sich immer vor; bei den Stein- 

 heimer Schnecken wenigstens wandelt sich zu bestimmter Zeit so 

 ziemlich der ganze Bestand einer Art um und gestaltet sich zu einer 

 neuen, die dann nach längerer Zeit wiederum sich umgestaltet, ohne 

 dass eine erhebliche Abnahme der Individuenzahl bemerklich wird. 

 Wenn nun vollends von einem »Greisenalter« der Art, von einer Er- 

 starrung ihrer Form, einer Unfähigkeit, sich noch weiter umzuwandeln, 

 gesprochen worden ist, so sind das naturwissenschaftlich unzulässige 

 Phantasmagorien. 



Etwas Richtiges liegt freilich auch ihnen zu Grunde, denn sicher- 

 lich sind zahlreiche Arten nicht in neue übergegangen, sondern ein- 

 fach ausgestorben, weil sie sich den veränderten Lebensbedingungen 

 nicht anzupassen im Stande waren. Allein es geschah dies nicht, 

 weil sie unfähig geworden waren, sich zu verändern, sondern deshalb, 

 weil sie so starke oder überhaupt solche Umwandlungen nicht her- 

 vorbringen konnten, wie sie nothwendig gewesen wären, sollten diese 

 Arten auch fernerhin noch konkurrenzfähig bleiben im Kampf um 

 die Existenz. 



Es hängt aber offenbar vom Zusammentreffen sehr verschieden- 

 artiger Umstände ab, ob eine Anpassung erfolgen kann, oder nicht. 

 Vor Allem muss sie gleichen Schritt halten können mit der Ver- 

 änderung der Lebensbedingungen, denn wenn diese ihr vorauseilen, 

 wird sie mitten in der versuchten Anpassung unterliegen müssen. So 



Weismann, Descendenztheorie. II. 2 6 



