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Artenentstehung und Artentod. 



wir auch, dass es damals eine ganze Reihe von Katzenarten mit säbel- 

 förmigen Zähnen gab, bei welchen sich die Länge und Schärfe der 

 Zähne zusammen mit der Körpergrösse immer mehr steigerte, sowie 

 dass diesen Räubern eine ganze Reihe von Gürtelthieren entsprach, 

 ebenfalls mit zunehmender Körpergrösse und zugleich mit immer 

 stärkerem Panzer. 



Natürlich ist diese Deutung eine hypothetische, aber sie enthält 

 viel innere Wahrscheinlichkeit, so dass sie wohl als eine gute Illustration 

 für die wechselseitige Steigerung der Anpassungen zwischen zwei 

 Thiergruppen angeführt werden darf. Wir begreifen nun, warum 

 einerseits solche kolossale schildkrötenartige Panzer sich bei einem 

 Säugethier bilden konnten und andererseits so ganz abnorm lange 

 und sonderbar gestaltete Säbelzähne; wir begreifen aber auch ■ — ■ und 

 darauf kommt es uns hier in erster Linie an — wieso schliesslich diese 

 beiden »excessiven« Bildungen zum Untergang ihrer Träger 

 führen mussten. Lange Zeiten hindurch sicherten die Gürtelthiere 

 sich vor dem Aussterben, indem sie immer wieder ihren Panzer ver- 

 stärkten, ihre Körpergrösse steigerten und sich dadurch der Nach- 

 stellung der kleineren, mit schwächeren und kürzeren Zähnen ver- 

 sehenen Feinden entzogen. Aber die Raubthiere folgten ihnen nach, 

 verlängerten ihre Zähne und steigerten ebenfalls ihre Körpergrösse, 

 bis schliesslich auch der stärkste Panzer dem Opfer kein hinreichender 

 Schutz mehr war und die mächtigen Glyptotonden nach und nach 

 vollständig ausgerottet wurden. Dann aber hatte auch dem Machai- 

 rodus die Stunde des Untergangs geschlagen, denn er war so 

 genau gerade dieser einen Art der Ernährung angepasst, 

 dass er sich anderer Opfer nicht mehr bemächtigen und sie zu seiner 

 Ernährung verwerthen konnte; die Säbelzähne hinderten ihn daran, 

 seine Beute, wie andere Raubthiere zu zerreissen, er konnte sie ver- 

 muthlich nur aussaugen. 



Nehmen wir diesen Fall auch nur als einen ersonnen en, so macht 

 er doch klar, dass nicht eine innere Variationstriebkraft die Zähne 

 dieser Räuber und die Panzer dieser Opfer unbegrenzt steigerte, 

 sondern die Nothwendigkeit der Anpassung — dass sie auch nicht 

 deshalb schliesslich zu Grunde gingen, weil Panzer und Zähne sich 

 bis ins Ungemessene steigerten, sondern weil beide Anpassungen 

 nicht plötzlich ganz zurückgeschraubt werden konnten, und weil kleine 

 Veränderungen dabei Nichts nützen konnten. 



In gewissem Sinn kann man deshalb wohl sagen, einfachere, 

 niedere Organismen seien anpassungsfähiger, als solche, die 



