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Urzeugung und Entwicklung. 



Also deshalb wird man Urzeugung niemals direkt beobachten 

 können, weil die niedersten Lebenstheilchen, welche, durch sie als 

 selbstständige Lebewesen, Biophoriden, entstehen könnten, so ausser- 

 ordentlich weit unter der Grenze der Sichtbarkeit liegen, 

 dass keine Hoffnung ist, sie jemals direkt wahrnehmen zu 

 können, auch wenn es gelänge, sie durch Urzeugung 

 hervorzurufen. 



Auf das chemische Problem, welches die Urzeugung uns 

 entgegenstellt, will ich nicht näher eintreten. Wir haben früher schon 

 besprochen, dass das todte Protoplasma ausser Wasser, Salzen, 

 Phosphor, Schwefel und einigen anderen Elementen immer und haupt- 

 sächlich Eiweiss enthält; ein eiweissartiger Körper müsste also aus 

 anorganischen Verbindungen entstanden sein. Dass dies unmöglich 

 sei, wird Niemand behaupten dürfen, da wir ja fortwährend eiweiss- 

 artige Körper in den Pflanzen aus anorganischen Stoffen, Kohlen- 

 und StickstofTverbindungen hervorgehen sehen; unter welchen 

 Verhältnissen es aber in der freien Natur ■ — d. h. ausserhalb der 

 Organismen möglich wird, darüber lässt sich heute noch Nichts 

 Bestimmtes sagen. Vielleicht wird es dereinst gelingen, im Labora- 

 torium Eiweiss aus unorganischen Verbindungen herzustellen, und 

 damit würde dann der Urzeugung ein festerer Boden geschaffen sein, 

 wenn auch noch immer kein experimenteller Beweis. Denn todtes 

 Eiweiss ist zwar dem lebenden wohl nahe verwandt, aber eben das 

 Leben mangelt ihm, und wir wissen bis jetzt nicht, welcherlei chemi- 

 sche Unterschiede zwischen todtem und lebendem Eiweiss obwalten, 

 ja wir müssen ehrlich eingestehen, dass es nur eine Annahme ist, 

 wenn wir lediglich chemisch-physikalische Unterschiede zwischen 

 Beiden voraussetzen. Beweisen lässt es sich bis zur Stunde nicht, 

 dass in dem lebenden Protoplasma nicht noch eine andere, unbekannte 

 Kraft steckt, ein »vitalistisches« Prinzip, eine »Lebenskraft«, an deren 

 Thätigkeit eben gerade die spezifischen Erscheinungen des Lebens, 

 vor Allem der ewig sich wiederholende Wechsel von Verbrennung 

 und Wiedererzeugung der Lebenssubstanz, die Dissimilation und 

 Assimilation, das Wachsthum und die Vermehrung hängt. Ebenso- 

 wenig aber lässt sich das Umgekehrte beweisen, dass es unmöglich 

 die chemisch-physikalischen Kräfte allein sein können, welche das 

 Leben in einer ganz besonders zusammengesetzten chemischen Sub- 

 stanz hervorrufen. Wenn es auch bis jetzt trotz mancher Versuche 

 noch nicht gelungen ist, eine derartige Kombination chemischer Sub- 

 stanzen auszudenken, welche — wie es die wundersame Lebenssubstanz 



