I. Vortrag. 

 Einleitung. 



Meine Herren! Sie wissen Alle schon im Allgemeinen, was man unter 

 Descendenztheorie versteht, dass man damit jene Lehre meint, welche 

 behauptet, dass die Lebensformen, Thiere und Pflanzen, welche wir 

 heute auf unserer Erde beobachten, nicht von jeher dieselben gewesen 

 sind, dass sie sich vielmehr durch Umwandlung herausgebildet haben 

 aus anderen, welche früher lebten, dass sie also von anders gearteten 

 Vorfahren abstammen. Nach dieser Abstammungslehre verdankt die 

 ganze Mannichfaltigkeit von Thieren und Pflanzen ihren Ursprung einem 

 Umwandlungsprocess, der es mit sich brachte, dass die ersten Bewohner 

 unserer Erde, höchst einfache Lebewesen, sich im Laufe der Zeiten 

 zum Theil umwandelten zu immer komplizirter gebauten und höher 

 leistungsfähigen Formen, ungefähr so, wie wir heute noch täglich ein 

 jedes höhere Thier aus einer einzigen Zelle, der Eizelle, hervorgehen 

 sehen, nicht plötzlich und unvermittelt, sondern verbunden mit dieser 

 durch eine grosse Zahl sich immer mehr komplizirender Umwand- 

 lungsstufen, von denen jede einzelne die Vorbereitung der folgenden ist. 

 Die Descendenztheorie ist eine Entwicklungstheorie, sie begnügt 

 sich nicht damit, wie die frühere Wissenschaft, die vorhandenen Lebens- 

 formen als gegebene hinzunehmen und zu beschreiben, sondern sie 

 fasst sie als gewordene, und zwar durch einen Entwicklungsprocess ge- 

 wordene auf, sucht die Stufen dieser Entwicklung zu erforschen und 

 die treibenden Kräfte zu entdecken, welche ihr zu Grunde liegen. Sie 

 ist kurz gesagt der Versuch einer wissenschaftlichen Erklärung 

 der Entstehung und Mannichfaltigkeit der Lebewelt. 



Wir werden es somit in diesen Vorträgen nicht nur damit zu thun 

 haben, zu zeigen, aus welchen Gründen wir diese Annahme der Ent- 

 wicklung machen, also nicht nur die Thatsachen vorführen, welche 

 sie erheischen, sondern auch versuchen, wie weit wir gegen die Ur- 

 sachen hinabzudringen vermögen, welche solche Umwandlungen 

 bewirken. Das Letztere ist es, welches uns dazu zwingt, über den 



Weismann, Descendenztheorie. I 



