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Einleitung. 



Rahmen der »Descendenztheorie« im engeren Sinn hinauszugreifen, und 

 auf die allgemeinen Lebensvorgänge selbst einzugehen, besonders auf 

 diejenigen der Fortpflanzung und der mit ihr eng verknüpften Ver- 

 erbung. Die Umwandlung der Arten kann nur in zweierlei Weise 

 erklärt werden, entweder beruht sie auf einer besonderen inneren Kraft, 

 die für gewöhnlich nur ruhend in den Organismen vorhanden ist, die 

 aber von Zeit zu Zeit aktiv wird, und dann dieselben gewissermassen 

 in neue Formen giesst, — oder sie beruht auf den auch sonst stets 

 wirkenden Kräften, welche das Leben ausmachen, und auf der Beein- 

 flussung derselben durch die wechselnden äusseren Lebensbedingungen. 

 Welches von beiden wirklich stattfindet, können wir erst dann zu be- 

 urtheilen unternehmen, wenn wir die Erscheinungen des Lebens und, 

 soweit möglich, die sie verursachenden Kräfte kennen, es ist also 

 unerlässlich, sich so weit, als möglich, mit ihnen bekannt zu machen. 



Wenn wir uns eine der niedersten Lebensformen, etwa eine Amöbe, 

 oder eine einzellige Alge vor Augen halten und bedenken, dass nach 

 der Umwandlungslehre aus ähnlichen oder vielleicht noch weit kleineren 

 und einfacheren Wesen der ganze Reichthum der heutigen Schöpfung 

 mit dem Menschen an der Spitze hervorgewachsen sein soll, so scheint 

 dies auf den ersten Blick eine recht ungeheuerliche Annahme zu sein, 

 die mit unseren einfachsten und sichersten Wahrnehmungen in vollem 

 Widerspruch steht. Denn was ist sicherer, als dass wir die Thiere und 

 Pflanzen um uns herum sich gleich bleiben sehen, solange wir sie 

 beobachten können, nicht nur während des Lebens eines Einzelnen 

 von uns, sondern durch Jahrhunderte, ja für manche Arten durch 

 einige Jahrtausende hindurch. 



So scheint es, und deshalb ist es erklärlich, dass die Entwicklungs- 

 lehre bei ihrem ersten Auftauchen am Ende des vorigen Jahrhunderts 

 dem allgemeinen Widerspruch begegnete, nicht nur von Seiten der 

 Laien, sondern von der Mehrheit der wissenschaftlichen Geister, dass 

 sie nicht weitergeführt wurde, sondern zuerst bekämpft, dann aber ge- 

 wissermassen todtgeschwiegen und zuletzt vollkommen wieder vergessen 

 wurde, um erst in unseren Tagen wieder neu zu erstehen. Aber auch 

 dann sah diese Lehre sich einem Heer von Gegnern gegenüber, das 

 sie keineswegs nur durch vornehmes Ignoriren zu bekämpfen suchte, 

 sondern durch die heftigsten und vielseitigsten Angriffe. 



So lag die Sache, als im Jahre 1858 das Buch DARWIN's über die 

 Entstehung der Arten die Entwicklungstheorie von Neuem auf den 

 Schild gehoben hatte. 



Der Kampf, der damals entstand, ist heute als beendet anzu- 



