Einleitung. 



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sehen, wenigstens so weit er für uns in Betracht kommt, d. h. auf 

 wissenschaftlichem Gebiet; die Descendenzlehre hat gesiegt und wir 

 dürfen getrost sagen: für immer, die Entwicklungslehre ist ein Besitz 

 der Wissenschaft geworden, der nicht mehr rückgängig gemacht werden 

 kann, sie bildet die Grundlage unserer Anschauungen von der organi- 

 schen Welt und jeder weitere Fortschritt geht von diesem Boden aus. 



Sie werden im Laufe dieser Vorlesungen auf Schritt und Tritt Be- 

 weise für die Wahrheit dieses Satzes kennen lernen, der Ihnen viel- 

 leicht zunächst noch als eine allzukühne Behauptung erscheint. Es 

 soll damit auch keineswegs gesagt sein, dass die ganze Frage nach 

 der Umwandlung der Organismen und der Aufeinanderfolge neuer 

 Lebensformen bis in alle Tiefen beantwortet sei, oder gar, dass wir das 

 Räthsel des Lebens selbst jetzt glücklich gelöst hätten. Nein! wenn 

 wir dieses Ziel jemals erreichen sollten, so sind wir doch jetzt jeden- 

 falls noch weit davon entfernt, und auch das weit eher noch lösbare 

 Problem, wie und durch welche Kräfte die Entwicklung der Lebewelt 

 von gegebenem Anfang aus erfolgte,- ist noch fern davon, endgültig 

 entschieden zu sein; verschiedene Ansichten kämpfen noch miteinander, 

 und es gibt keinen Schiedsrichter, der mittelst Machtspruch entscheiden 

 könnte, Wer im Recht ist. Das Wie der Umwandlung der Arten ist 

 also noch zweifelhaft, nicht aber das Dass, und dies ist der sichere 

 Boden, auf dem wir heute stehen: die Lebewelt von heute ist 

 entwickelt, nicht aber auf einmal entstanden. 



Soll ich Ihnen im Voraus schon einen ungefähren Begriff von der 

 Sicherheit geben, mit der wir auf diesem Boden fussen dürfen, so bin 

 ich fast in Verlegenheit wegen der Überfülle von Thatsachen, aus 

 denen ich da schöpfen kann. Sie werden heute kaum irgend eine 

 grosse oder kleine Arbeit über die feineren oder gröberen Bauverhält- 

 nisse oder die Entwicklung irgend eines Thieres in die Hand nehmen 

 können, ohne darin Belege für die Evolutionstheorie zu finden, d. h. 

 Thatsachen, welche sich nur unter Voraussetzung einer Entwicklung 

 der Lebewelt verstehen lassen, gar nicht zu reden von den unausgesetzt 

 sich mehrenden Thatsachen, welche die Paläontologie ans Licht bringt, 

 und die ja direkt uns die Objekte vor Augen stellen, welche die Ent- 

 wicklungslehre als die Vorfahren der heutigen Organismenwelt postu- 

 lirt: Vögel mit Zähnen im Schnabel, Reptilien, die mit Federn be- 

 kleidet waren und zahlreiche andere, längst ausgestorbene Lebens- 

 formen, welche vom Schlamm früherer Gewässer zugedeckt und später 

 im Sediment-Gestein emporgehoben als »Versteinerungen« uns davon 

 Nachricht geben, wie die früher lebende Thier- und Pflanzenwelt 



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