Einleitung. 



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nismus von einer sehr niederen Stufe des Lebens zu der 

 höchsten. 



Noch weniger wird man sich wundern, dass von Seiten der Ver- 

 treter der Religion der Entwicklungslehre mit Heftigkeit entgegen- 

 getreten wurde, stand doch diese Lehre in offnem Widerspruch 

 mit jener merkwürdigen, altehrwürdigen Kosmogonie der mosaischen 

 Schöpfungsgeschichte, und war man doch gewohnt, diese nicht als 

 das, was sie ist, nämlich die Weltauffassung einer frühen Zeit der 

 Menschenkultur zu betrachten, sondern als einen unveräusserlichen 

 Theil unserer eigenen Religion. Aber die Forschung zeigt uns, dass 

 die Evolutionslehre eine Wahrheit ist, und das müsste eine schwache 

 Religion sein, welche sich der Wahrheit nicht anzupassen, das Wesent- 

 liche beizubehalten, und das Unwesentliche und mit dem Entwick- 

 lungsgang der Menschheit Wechselnde fallen zu lassen im Stande wäre. 

 Auch die heliocentrische Hypothese ist seiner Zeit von der Kirche für 

 falsch erklärt, und GALILEI zum Widerruf gezwungen worden, aber die 

 Erde fuhr doch fort, um die Sonne zu laufen, und heute würde Jemand 

 für sehr schwach, oder sehr verdreht gehalten werden, der noch daran 

 zweifeln wollte. So ist wohl die Zeit nicht fern, wo auch die Ver- 

 treter der Religion diesen so aussichtslosen Kampf gegen die neue 

 Wahrheit der Menschheit allgemein aufgeben und einsehen werden, 

 dass die Erkenntniss einer gesetzmässigen Entwicklung der Lebewelt 

 wahre Religion so wenig beeinträchtigt, als der Umlauf der Erde um 

 die Sonne. 



Wenn ich nun nach diesen Worten der allgemeinsten Orientirung 

 über das Problem, welches uns hier beschäftigen soll, an dieses selbst 

 herantrete, so möchte ich mich der historischen Methode bedienen; 

 ich möchte nicht Ihnen die Anschauungen der heutigen Wissenschaft 

 ganz plötzlich und unvermittelt vorführen, sondern Ihnen zuvor zeigen, 

 was frühere Geschlechter über die Frage von der Entstehung der Or- 

 ganismenwelt gedacht haben. Wir werden sehen, dass dessen bis 

 auf die neue Zeit, die Wende nämlich zwischen XVIII. und XIX. Jahr- 

 hundert nur äusserst Wenig ist. Erst dann treten einige geniale Natur- 

 forscher mit Entwicklungsgedanken hervor, die aber nicht durchdringen, 

 und erst nach der Mitte des XIX. Jahrhunderts von Neuem einen Ver- 

 treter finden, um nun endlich Gemeingut, dauernder Besitz der Wissen- 

 schaft zu werden. Es ist die Lehre CHARLES Darwin's, welche diesen 

 endlichen Durchbruch bewirkte und den Grund zu unseren heutigen 



