Geschichtliche Einleitung. 



sehr merkwürdige Ansichten über die Entstehung der Organismen 

 zu Tage gefördert hat. Bereiten Sie Sich aber darauf vor, nicht 

 etwa eine Theorie im Sinne heutiger Wissenschaft zu vernehmen, und 

 erschrecken Sie nicht über die zügellose dichterische Phantasie des 

 spekulirenden Philosophen; es ist trotzdem ein guter Kern in seinen 

 luftigen Bildern enthalten, ein Gedanke, dem wir, freilich in sehr 

 viel konkreterer Form später in der DARWlN'schen Theorie wieder 

 begegnen und den wir — wenn ich nicht irre — wohl für alle Zu- 

 kunft festhalten werden. 



Nach Empedocles bilden die vier Elemente der Alten: Erde, 

 Wasser, Luft und Feuer die Welt, bewegt und geleitet durch zwei 

 Grundkräfte, Hass und Liebe, oder wie wir heute sagen würden: Ab- 

 stossung und Anziehung. Durch das zufällige Spiel dieser beiden 

 Kräfte mit den Elementen entstanden zuerst die Pflanzen, dann die 

 Thiere, und zwar derart, dass anfänglich nur Theile und Organe der 

 Thiere sich bildeten: einzelne Augen ohne Gesichter, Arme ohne 

 Körper, Rumpf ohne Kopf u. s. w. Dann versuchte die Natur in 

 wirrem Spiel die Zusammenfügung solcher einzelner Theile und schul 

 so alle möglichen Kombinationen, zum grössten Theil ganz unbrauch- 

 bare, zum Leben unfähige Monstra, zum kleineren Theil aber doch 

 auch solche, deren Teile zu einander passten, so dass ein lebensfähiges 

 und, wenn die Zusammenpassung eine vollständige war, auch ein 

 fortpflanzungsfähiges Geschöpf zu Stande kam. 



Diese Schöpfungsphantasie sieht in der That toll genug aus, aber 

 es schlummert in ihr, ihr selbst unbewusst, der richtige Gedanke 

 der Selektion, der Gedanke, dass vieles Unzweckmässige zwar 

 entsteht, dass aber nur das Zweckmässige Bestand hat. Das mecha- 

 nische Zustandekommen des Zweckmässigen ist der gute Kern 

 dieser wunderlichen Lehre. 



Die naturwissenschaftlichen Kenntnisse der Alten über Leben und 

 Lebensformen gipfelten in Aristoteles, gestorben 322 vor Christus. 

 Er umfasste als ächter Polyhistor das Wissen seiner Zeit, fügte wohl 

 auch Manches hinzu, was auf eigner Beobachtung beruhte, und gab 

 in seinen Schriften nicht wenige gute Beobachtungen über den Bau 

 und die Lebensweise einer Anzahl von Thieren, wie er sich denn 

 auch das Verdienst der ersten systematischen Gruppirung der Thiere 

 erwarb. Mit richtigem Blick fasste er die Wirbelthiere zusammen als 

 Enaimata oder Blutthiere und stellte sie allen Übrigen gegenüber, die 

 er als Anaimata oder blutlose Thiere bezeichnete. Dass er diesen 

 Letzteren den Besitz von Blut absprach, wird man ihm bei den höchst 



