Geschichtliche Einleitung. 



unvollkommenen Mitteln der Untersuchung- seiner Zeit nicht hoch an- 

 rechnen wollen, und ebensowenig, dass er diese bunt gemischte Ge- 

 sellschaft als einheitliche und gleich werthige Gruppe den Blutthieren 

 gegenüberstellte. That doch noch zwei Jahrtausende später Lamarck 

 genau Dasselbe, als er die Thiere in Wirbelthiere und Wirbellose ein- 

 theilte, und rechnen wir ihm dies heute noch insoweit als Verdienst 

 an, als er, wie ARISTOTELES die Zusammengehörigkeit der Thier- 

 klassen, welche wir heute Wirbelthiere nennen, dadurch zuerst wieder 

 zum Ausdruck brachte. 



Übrigens war ARISTOTELES durchaus kein Systematiker in unserem 

 Sinne; wie hätte er es auch sein können bei der geringen Kenntniss 

 seiner Zeit von Thierformen. Wir haben heute die Beschreibungen 

 von nahezu 300000 benannter Arten vor uns, aus denen wir ein 

 System bilden können, während ARISTOTELES deren kaum mehr als 

 200 kannte. Von der ganzen mikroskopischen Thierwelt konnte er 

 noch keine Ahnung haben, und ebensowenig von der Existenz von 

 Resten vorweltlicher Thiere, von denen wir heute etwa 40000 Arten 

 w r ohl beschrieben und benannt vor uns haben. Man sollte denken, 

 es hätte dem feinsinnigen Volke der Griechen auffallen und zum 

 Denken anregen müssen, wenn sie auf ihren Bergen hoch über dem 

 Meere Muschel- und Schneckenschalen fanden. Aber sie erklärten 

 sich das aus der grossen Fluth zu Zeiten des DEUKALION und der 

 Pyrrha und bemerkten es nicht, dass jene fossilen Muscheln andere 

 Arten waren, als sie das Meer ihrer Zeit lebend enthielt. 



So fehlte für ARISTOTELES und seine Zeitgenossen jeder Anlass, 

 auf den Gedanken einer im Laufe der Zeiten stattgefundenen Um- 

 wandlung der Arten zu kommen, und auch die folgenden Jahrhunderte 

 brachten nichts Derartiges, noch erneuten sie die Spekulationen über 

 den Ursprung der Organismenwelt nach Art des EMPEDOCLES. Über- 

 haupt machte die Kenntniss der Lebewelt bis zu Beginn der römi- 

 schen Kaiserzeit keinerlei Fortschritte, eher Rückschritte; man vergass, 

 was ARISTOTELES gewusst hatte, und das Werk von PLINIUS über 

 die Thiere ist ein mit zahlreichen Fabeln verbrämter Thierkatalog, ge- 

 ordnet nach einem ganz äusserlichen Eintheilungsprinzip. PLINIUS 

 theilte nämlich die Thiere in Erd-, Wasser- und Luftthiere, kaum 

 sehr viel wissenschaftlicher, als wenn er sie nach dem Alphabet ein- 

 getheilt hätte. 



Während der römischen Kaiserzeit sank bekanntlich die naturwissen- 

 schaftliche Kenntniss noch tiefer und tiefer herab; Natur forschung 

 gab es überhaupt nicht mehr, und selbst die Ärzte verloren jede 



