Geschichtliche Einleitung. 



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naturwissenschaftliche Grundlage und kurirten nach ihren eingelernten 

 Geheimmitteln. Wie die gesammte Cultur des Abendlandes mehr 

 und mehr sich auflöste, so verfiel auch die Naturkunde der früheren 

 Jahrhunderte zuletzt vollständig, und die erste Hälfte des Mittelalters 

 zeigt uns eine Unwissenheit der europäischen Menschheit über die 

 ihnen nächstliegenden Naturobjekte, von der man sich nur schwer 

 eine Vorstellung machen kann. 



Daran war zum Theil wohl auch das Christenthum schuld, welches 

 zuerst wenigstens die Naturkunde als von den Heiden kommend zu 

 bekämpfen oder doch ungünstig betrachten zu müssen glaubte. Später 

 allerdings hielt gerade die christliche Kirche es für nöthig, dem Volke 

 einige naturwissenschaftliche Nahrung zu bieten, und unter ihrem Ein- 

 fluss, wahrscheinlich sogar von Lehrern der Kirche verfasst, kam ein 

 Büchlein zu Stande, der sog. Physiologus, der das Volk über die 

 Thierwelt belehren sollte. Diese merkwürdige Schrift hat sich er- 

 halten, sie muss eine sehr grosse Verbreitung im frühen Mittelalter 

 gehabt haben, denn sie ist in nicht weniger als zwölf verschiedene 

 Sprachen übersetzt worden, ins Griechische, Armenische, Syrische, 

 Arabische, Äthiopische u. s. w. Der Inhalt ist höchst sonderbar und 

 stammt aus den verschiedensten Quellen, d. h. aus den verschieden- 

 sten alten Schriftstellern, aus HERODOT, aus der Bibel u. s. w., nur 

 niemals aus der eigenen Beobachtung. Es sind auch keine eigent- 

 lichen Beschreibungen der Thiere oder ihres Lebens, welche beige- 

 bracht werden, sondern von jedem der 41 Thiere, die der Physiologus 

 kennt, wird sehr kurz in wahrem Lapidarstil irgend etwas Merkwürdiges 

 erzählt, sei es eine blosse Curiosität ohne weiteren Sinn, oder eine 

 symbolisirte Handlung. So heisst es vom Panther: »er ist bunt, 

 nach der Sättigung schläft er drei Tage, erwacht mit Gebrüll und 

 lässt einen so angenehmen Geruch von sich ausgehen, dass alle Thiere 

 zu ihm kommen«. Vom Pelikan wird die bekannte Fabel erzählt, 

 dass er sich die Brust aufritze, um seine Jungen mit dem eigenen 

 Blute zu nähren, also ein Symbol der Mutterliebe. Auch fabelhafte 

 Thiere werden aufgeführt. Vom Phoenix, jenem in Gold- und Edel- 

 steingefieder glänzenden Vogel, der schon dem Herodot bekannt 

 war, und der sich später in die orientalischen Märchen und bis zu 

 unseren Romantikern (TlEK) hinübergerettet hat, heisst es: »er lebt 

 Tausend Jahre, weil — er nicht vom Baume der Erkenntniss gegessen 

 hat«, dann verbrennt er sich selbst und entsteht wieder von Neuem aus 

 seiner Asche« — ein Symbol der ewigen Selbstverjüngung der Natur. 



Während aber unter den Völkern Europas die Wissenschaft der 



