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Geschichtliche Einleitung. 



Alten bis auf unkenntliche Reste verloren ging, erhielt sie sich, wie 

 auf anderen Gebieten, so auch auf dem der organischen Natur bei 

 den Arabern, durch welche ja so manche Schätze des Alterthums 

 schliesslich wieder auf uns gekommen sind; auf dem Wege arabischer 

 Eroberungen kamen sie über Nordafrika und Spanien wieder zu den 

 europäischen Völkern. 



Auf diesem Wege gelangten auch die Schriften des ARISTOTELES 

 wieder zur Geltung, nachdem sie durch unseren für Wissenschaft und 

 Kunst begeisterten Hohenstaufen- Kaiser Friedrich II in Palermo 

 ins Lateinische übersetzt worden waren; ein Exemplar des ARISTO- 

 TELES machte Friedrich IL der Universität Bologna zum Geschenk, 

 damit wurde das Wissen des alten Griechen wieder Gemeingut der 

 europäischen Cultur. Vom XIII. Jahrhundert an bis zum XVI. be- 

 schränkte sich die Naturwissenschaft darauf, die Angaben des ARI- 

 STOTELES zu verbreiten und zu wiederholen. Neues, auf eigener 

 Beobachtung Beruhendes kam nicht hinzu, ja es fiel nicht einmal 

 Jemand ein , die Angaben des Stagiriten einer Prüfung zu unter- 

 ziehen, auch dann nicht, wenn sie die nächstliegenden Objekte be- 

 trafen. Niemand bemerkte den Irrthum, dass der Fliege acht, statt 

 sechs Beine zugeschrieben wurden, es gab eben noch keine Natur- 

 forschung, alles Naturwissen war ein rein scholastisches und beruhte 

 auf dem unbedingten Glauben an die Autorität der Alten. 



Ein Umschwung erfolgte erst im Jahrhundert der Reformation, als 

 auf allen Gebieten menschlichen Wissens und Denkens der blinde 

 Autoritätsglaube zusammenbrach. Nach langem und schwerem Kampf 

 wurde endlich die dürre Scholastik überwunden, und auch die Natur- 

 wissenschaft wandte sich vom blossen Bücherglauben dem eigenen 

 Denken und der eigenen Beobachtung zu; sie suchte von nun an 

 Aufklärung über die Naturvorgänge nicht mehr in den Schriften der 

 Alten, sondern in der Natur selbst. Wie gross diese Erlösung war, 

 wie schwer der Kampf gegen die tief eingewurzelte Autorität, das 

 konnte man selbst in meiner Jugend in schwachem Nachklang noch 

 an sich selbst erleben. Das unbewusste Gefühl, dass die Alten uns 

 Modernen in Allem und in Jedem überlegen waren, wurde dem jugend- 

 lichen Geiste so fest eingeimpft, dass uns nicht etwa blos die wirklich 

 kaum wieder erreichbare Plastik der Griechen, oder die unsterblichen 

 Gesänge Homers, sondern alle geistigen Produkte des Alterthums als 

 unerreichbare Muster erschienen; die Tragödien des Sophokles waren 

 uns die höchsten Tragödien, welche die Welt gesehen, die Oden des 

 Horaz die schönsten Gedichte aller Zeiten! 



