Geschichtliche Einleitung. 



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Auf naturwissenschaftlichem Gebiet begann die neue Zeit mit dem 

 Sturz des Ptolemäischen Weltsystems, welches mehr als Tausend 

 Jahre hindurch der Wissenschaft als Grundlage gedient hatte. Als 

 der deutsche Domherr NlCOLAUS KoPERNIK, geboren in Thorn 1473, 

 gestorben 1543, die alte Anschauung umkehrte und zeigte, dass nicht 

 die Sonne sich um die Erde dreht, sondern die Erde um die Sonne, 

 da war das Eis gebrochen, und jeder weitere Fortschritt angebahnt, 

 Galilei sprach sein berühmtes »e pur si muove«, und Kepler 

 stellte seine drei Gesetze über den Lauf der Planeten auf, und aber- 

 mals ein Jahrhundert später führte NEWTON diesen Lauf auf das 

 Gravitationsgesetz zurück. 



Doch wir haben es hier nicht mit einer Geschichte der Physik 

 und Astronomie zu thun, ich wollte nur an die Ihnen ja wohl be- 

 kannten Thatsachen erinnern, damit wir uns bewusst bleiben, wie 

 die Erkenntniss auf diesen Gebieten stetig begleitet wurde von Fort- 

 schritten auch auf dem Gebiete der Biologie. 



Allerdings sind da zunächst noch keine so tiefgreifenden Um- 

 wälzungen unserer allgemeinen Anschauungen zu verzeichnen. Dazu 

 fehlte noch die breite Grundlage ausgedehnter Einzelkenntnisse, und 

 diese waren es, mit deren Erwerbung die folgenden drei Jahrhunderte 

 vom sechszehnten bis zum Schluss des achtzehnten aufs Eifrigste be- 

 müht waren. 



Zuerst handelte es sich darum, das was Einzelnen von den ver- 

 schiedenen Lebensformen bekannt war, zusammenzufassen und wieder 

 zur allgemeinen Kenntniss zu bringen. Diesem Bedürfniss entsprach 

 zum ersten Mal wieder CONRAD Gessner's »Thierbuch«, gedruckt 

 und mit vielen, zum Theil recht guten Holzschnitten geziert 1551 zu 

 Zürich, ein stattlicher Folioband. Diesem folgte in vielen Bänden 

 das lateinisch geschriebene grosse Werk des Bologneser Professors 

 ALDROVANDI 1600. Nicht blos einheimische, sondern auch auslän- 

 dische Thiere werden in diesen Werken beschrieben, wie denn über- 

 haupt nach der Entdeckung von Amerika und der Verbindung mit 

 Ostindien auf dem Seeweg zahlreiche neue Thier- und Pflanzenformen 

 zur Kenntniss der europäischen Völker gelangten. So beschrieb 

 FRANCESCO Hernandez, der Leibarzt Philipp des Zweiten (gestorben 

 1600) allein nicht weniger als 40 neue Säugethiere, über 200 Vögel 

 und viele andere amerikanische Thiere. 



Noch in ganz anderer Weise erweiterte srch der Gesichtskreis 

 der Naturbeobachter durch die Erfindung des einfachen Mikroskops, 

 mit welchem zuerst Leuwenhoek die neue Welt der Infusorien ent- 



