Geschichtliche Einleitung. 



17 



ihn Linne dann mit den kurzen Worten charakterisirte : »Species tot 

 sunt, quot formae ab initio creatae sunt« — es giebt so viele Arten, 

 als Formen von Anfang an erschaffen wurden. Damit ist es klar 

 ausgesprochen, dass die Arten, so wie wir sie vor uns haben, von 

 jeher gewesen sind, dass sie also unveränderlich und als solche in 

 der Natur vorhanden, nicht etwa erst von uns Menschen in die 

 Natur hineingelegt worden sind. 



Diese Ansicht war offenbar, obwohl wir sie heute nicht mehr als 

 richtig anzuerkennen vermögen, damals durchaus zeitgemäss und be- 

 rechtigt, sie entsprach dem Wissen und vor Allem auch den wissen- 

 schaftlichen Bestrebungen der Zeit. Sah man sich doch im acht- 

 zehnten Jahrhundert in Gefahr, unter der enormen Masse der Einzel- 

 thatsachen, besonders unter der Fluth verschiedener Thier- und 

 Pflanzenformen, welche fortwährend bekannt wurden, allen Überblick 

 über das Ganze zu verlieren, und musste es doch als eine wahre Er- 

 lösung betrachtet werden, als nun LINNE dieses Chaos von Formen 

 in ein klar geordnetes System brachte und jeder Form ihren Platz 

 und ihren Werth in Bezug auf das Ganze anwies. Wie hätte aber 

 der grosse Systematiker seine Aufgabe durchführen können, wenn er 

 nicht mit bestimmten, scharf zu umschreibenden Formenkreisen hätte 

 operiren können, wenn er nicht mindestens doch die niedersten Ele- 

 mente des Systems, die Arten, als feste und bestimmte Grössen hätte 

 betrachten dürfen. Übrigens war Linne ein viel zu scharfer Beob- 

 achter, als dass ihm nicht selbst im Laufe seines langen Lebens und 

 unter dem Eindruck eines sich immer mehr anhäufenden Materials 

 gewisse Zweifel an der Richtigkeit seiner Annahme von der Unver- 

 änderlichkeit und von der absoluten Natur seiner Species hätten auf- 

 steigen sollen. Er erfuhr an sich, was unsere Zeit dann ausgiebig 

 bestätigte, dass es leicht ist, eine Species zu defmiren, solange man 

 nur wenige Exemplare einer Thierform vor sich hat, dass es aber 

 um so schwieriger wird, je zahlreicher, und von je verschiedeneren 

 Wohnorten stammende man unter einen Hut bringen soll. In der 

 letzten Ausgabe seines »Systema Naturae« finden sich sehr merk- 

 würdige Stellen, in denen Linne erwägt, ob nicht am Ende eine Art 

 sich verändern und im Laufe der Zeit in Varietäten auseinander gehen 

 könne u. s. w. 



Aber diese Zweifel blieben zunächst unbeachtet, man hielt sich 

 an die einmal angenommene Lehre von der Unveränderlichkeit der 

 Art, und bildete dieselbe geradezu zu einem wissenschaftlichen Dogma 

 aus. GEORGES CUVIER, der grosse Zögling der Stuttgarter Karlsschule 



Weismann, Descenclcnztheorle. 2 



