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Geschichtliche Einleitung. 



verschärfte dasselbe noch durch seine Aufstellung von Thiertypen, 

 grössten Formenkreisen des Thierreichs, innerhalb deren ein be- 

 stimmter und fundamental verschiedener Bauplan herrschen sollte. 

 Seine vier Typen: Wirbelthiere, Mollusken, Gliederthiere und Strahl- 

 thiere erschienen so als eine weitere Bestätigung von der absoluten 

 Natur der Lebensformen, indem sie zu zeigen schienen, dass sogar 

 die höchsten und umfassendsten Gruppen scharf begrenzt sich ein- 

 ander gegenüberständen. 



Lassen Sie mich gleich anfügen, dass diese Lehre von der ab- 

 soluten Natur der Art ihre volle Ausbildung erst in unseren Tagen 

 erhalten hat, und zwar durch den schweizerischen, später amerika- 

 nischen Forscher LOUIS AGASSIZ, der so weit ging, nicht nur die 

 höchste und die niederste Kategorie des Systems, sondern auch alle 

 dazwischen liegenden für absolute, von der Natur selbst gebildete 

 und scharf geschiedene Kategorien zu erklären. Er bemühte sich 

 aber vergeblich, trotz Anwendung vielen Scharfsinns und eines grossen 

 und umfassenden Blickes befriedigende und wirklich charakteristische 

 Definitionen von dem zu geben, was man eine Klasse, eine Ordnung, 

 eine Familie oder eine Gattung zu nennen habe. Eine solche be- 

 griffliche Definition dieser systematischen Begriffe gelang nicht, und 

 sein Bemühen kann als der letzte wirklich bedeutende Versuch 

 gelten, eine dem Untergang verfallene Naturauffassung noch aufrecht 

 zu halten. 



Doch ich habe mit dieser Erwähnung von LOUIS AGASSIZ dem 

 historischen Verlauf der Entwicklung der Wissenschaft vorgegriffen 

 und gehe zurück auf das letzte Viertel des XVIII. Jahrhunderts. 



Der erste entschiedene Vorläufer der Descendenztheorie, 

 welche in diesem Zeitraum zum ersten Mal in der Wissenschaft auf- 

 tauchte, war unser grosser Dichter GOETHE. Man hat ihn wohl 

 auch geradezu als den Begründer derselben bezeichnet, doch scheint 

 mir das zu viel gesagt. Wohl erkannte der forschende Geist des 

 Dichters die merkwürdigen allgemeinen Ähnlichkeiten im Bau 

 »verwandter« Thiere bei aller Verschiedenheit im Einzelnen, und er 

 fragte sich nach dem Grund dieser Formbeziehungen. Durch die 

 Wissenschaft der »vergleichenden Anatomie« wie sie um die Wende 

 des Jahrhunderts von KlELMEYER, dem Lehrer Cuvier's, später von 

 CuviER selbst, von BLUMENBACH und Anderen gelehrt wurde, waren 

 zahlreiche Thatsachen bekannt geworden, welche zu solcher Frage 

 hinleiteten. Man hatte z. B. erkannt, dass im Arm des Menschen, 

 im Flügel des Vogels, in der Flosse des Seehunds, ja im Vorderfuss 



