Geschichtliche Einleitung. 



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des Pferdes im Wesentlichen die gleiche Kette von Knochenstücken 

 enthalten war, wie denn GüETHE solche Beziehungen schön in seinem 

 bekannten Vers ausgedrückt hat: »Alle Gestalten sind ähnlich, doch 

 keine gleichet der andern — Und so deutet der Chor auf ein ge- 

 heimes Gesetz.« Welches nun aber dieses Gesetz war, das hat er 

 selbst in jener Zeit noch nicht ausgesprochen, wenn er auch wohl 

 schon damals an Umwandlungen der Arten gedacht haben mag. 

 Zunächst begnügte er sich mit dem Auffinden eines idealen Urtypus, 

 der einer grösseren oder kleineren Gruppe von Lebensformen zu 

 Grunde gelegt zu denken wäre; er erfand die »Urpflanze«, indem 

 er richtig erkannte, dass die Theile der Blume nichts Anderes seien, 

 als umgewandelte Blätter. Er sprach geradezu von der »Metamor- 

 phose der Pflanze« , und meinte damit die Umbildung seines »Ur- 

 bilds« in die so unendlich verschiedenen wirklichen Pflanzen. Aber 

 er meinte diese Umbildung zuerst sicher nur im idealen Sinn ? nicht 

 in dem einer thatsächlichen Umwandlung. 



Der Erste, der diese bestimmt behauptete, war merkwürdiger- 

 weise der Grossvater des Mannes, durch welchen in unserer Zeit die 

 Descendenztheorie zum endlichen Sieg geführt w r erden sollte, es war 

 der im Jahre 1731 geborene englische Arzt ERASMUS DARWIN. 

 Dieser stille Denker veröffentlichte 1794 ein Buch betitelt Zoonomia, 

 und in diesem that er den bedeutenden Schritt, das von GOETHE 

 formulirte »geheime Gesetz« in eine reale Verwandtschaft der Arten 

 zu verwandeln. Er lehrt die stufenweise Bildung und Veredlung 

 der Thierwelt und stützt seine Ansicht hauptsächlich auf die zahl- 

 reichen, offenbaren Anpassungen des Baues an den Gebrauch 

 eines Organs. Ich habe keine Stelle in dem Buch finden können, 

 in welchem er etwa daraufhingewiesen hätte, dass diese Anpassungen 

 schon aus dem Grund für eine »stufenweise Umwandlung« der 

 Arten sprechen, weil zahlreiche Lebensbedingungen nicht von Anfang 

 an vorhanden gewesen sein können. Er nahm aber an, so genaue 

 Anpassungen an den Gebrauch eines Organs könnten nur durch 

 den Gebrauch selbst entstanden sein, und sah darin einen Be- 

 weis für die Umwandlung. Denselben Gedanken hatte schon GOETHE 

 ausgesprochen, wenn er sagte: »So bildete sich der Adler durch 

 die Luft zur Luft, der Maulwurf durch die Erde zur Erde, die Phoka 

 durch das Wasser zum Wasser«, und dies beweist, dass auch er 

 schon zeitweise an eine wirkliche Umwandlung der Arten dachte 

 aber weder er, noch auch ERASMUS Darwin waren sich im Näheren 

 klar darüber, wieso denn nun der Gebrauch das Organ zu ver- 



