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Geschichtliche Einleitung. 



ändern und umzubilden im Stande sei. Der Letztere sagt nur, dass 

 z. B. die Nase des Schweins durch das ewige Wühlen in der Erde 

 hart geworden sei, der Rüssel des Elephanten durch den ausgiebigen 

 Gebrauch desselben zu allen möglichen Verrichtungen seine Beweg- 

 lichkeit erlangt habe, dass die Zunge der Grasfresser dem Hin- und 

 Herwenden des harten Grases im Maule ihre harte Reibeisen-Be- 

 schaffenheit verdanke u. s. w. Ein wie feiner und denkender Beob- 

 achter ERASMUS DARWIN war, geht daraus hervor, dass er schon 

 viele der später erst von seinem Enkel wieder ans Licht gezogenen 

 Farben-Anpassungen der Thiere an ihre Umgebung ganz richtig in 

 ihrer biologischen Bedeutung erkannt hatte. So fasste er die bunte 

 Färbung der Riesenschlange, des Leopards, der wilden Katze als 

 Färbungen auf, die im Licht- und Schattenspiel des Laubdickichts sie 

 ihren Opfern verbergen sollten. Den schwarzen Fleck vor dem Auge 

 des Schwans betrachtete er als eine Vorrichtung, welche die Blen- 

 dung des Vogels verhüten soll, wie sie eintreten müsste, wenn diese 

 Stelle schneeweiss wäre wie das übrige Gefieder des Vogels. 



Am Schlüsse des Buchs fasst er seine Ansichten in folgende Sätze 

 zusammen: »Die Welt ist entwickelt, nicht erschaffen; sie ist 

 nach und nach aus einem kleinen Anfang entstanden, hat sich durch 

 die Thätigkeit der ihr einverleibten Grundkräfte vergrössert, und ist 

 so eher gewachsen, als durch ein allmächtiges Werde plötzlich 

 geworden«. — »Welch eine erhabene Idee von der unendlichen 

 Macht des grossen Architekten! der Ursache aller Ursachen, des 

 Vaters aller Väter, des Ens Entium! Denn wenn wir das Unendliche 

 vergleichen wollen, so möchte wohl ein grösseres Unendliches der 

 Kraft dazu erforderlich sein, die Ursachen der Wirkungen zu ver- 

 ursachen, als nur die Wirkungen selbst.« 



In diesen Worten ist zugleich seine Auseinandersetzung mit der 

 Religion gegeben und zwar genau in derselben Weise, wie wir sie auch 

 heute noch geben können, wenn wir sagen: Alles was in der Welt 

 geschieht, beruht auf den Kräften, welche in ihr walten, und erfolgt 

 gesetzmässig; woher aber diese Kräfte und ihr Substrat, die Materie 

 kommen, das wissen wir nicht, und hier steht es frei, zu glauben. 



Ich habe nicht finden können , ob die Zoonomia mit ihren 

 revolutionären Ideen zur Zeit, als sie erschien, Aufsehen erregte — 

 es scheint nicht so. Jedenfalls ist sie seither so völlig in Vergessen- 

 heit gerathen, dass sie selbst in einer sonst recht vollständigen Ge- 

 schichte der Zoologie, wie der von VICTOR CARUS vom Jahre 1872 

 gar nicht erwähnt wird. 



