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Geschichtliche Einleitung. 



dadurch zu erhärten suchte, dass er — wie dies auch TREVIRANUS 

 gethan hatte — zeigte, dass der Begriff der Art, auf deren Unver- 

 änderlichkeit die ganze bisherige Schöpfungshypothese ruhte, ein 

 künstlicher, von uns in die Natur hineingetragener sei, dass sie dort 

 gar nicht als scharf umschriebene Formengruppen vorhanden seien, 

 dass es vielmehr häufig schwierig und nicht selten ganz unmöglich sei, 

 eine Art scharf von benachbarten Formen abzugrenzen, weil Über- 

 gänge sie nach allen Seiten hin mit diesen verbinden. Solche inein- 

 ander fliessende Formenkreise deuteten aber darauf hin, dass die Lehre 

 von der Unveränderlichkeit der Arten nicht richtig sein könne, so 

 wenig als die von ihrer absoluten Natur; die Arten seien nicht wirk- 

 lich unveränderlich und nicht so alt, wie die Natur, sie seien nur für 

 gewisse Zeiträume unveränderlich. Die Kürze unseres Lebens hindert 

 uns, dies direkt zu erkennen: »Lebten wir noch viel kürzer, etwa nur 

 eine Sekunde, so würde uns der Stundenzeiger der Uhr stillzustehen 

 scheinen und selbst die kombinirten Beobachtungen von 30 Gene- 

 rationen würden nichts Entscheidendes über die Bewegung dieses 

 Zeigers herausbringen, und dennoch bewegte er sich«. 



Die Ursachen nun, auf welchen nach Lamarck's Meinung die 

 Umwandlung der Arten, ihre Umbildung zu neuen Arten beruht, 

 liegen in dem Wechsel der Lebensbedingungen, der von den ältesten 

 Zeiten der Erdgeschichte bis auf unsere Tage unausgesetzt statt- 

 gefunden haben müsse, einmal hier, einmal dort, theils durch klima- 

 tischen oder Nahrungs-Wechsel, theils durch Veränderungen der Erd- 

 rinde, Auftauchen und Untersinken von Landmassen u. s. w. bedingt. 

 Diese Veränderungen haben theils direkt, also z. B. durch Wärme oder 

 Kälte den Körperbau verändert, theils und zwar in ganz hervorragender 

 Weise indirekt, nämlich so, dass Veränderungen in den Lebens- 

 bedingungen zunächst eine Art veranlassten, gewisse Theile seines 

 Körpers anders und stärker, oder auch weniger oder gar nicht mehr 

 zu gebrauchen, und dass nun dieser stärkere Gebrauch oder um- 

 gekehrt der Nichtgebrauch das betreffende Organ zur Abänderung 

 veranlasste. 



So verloren die Wale ihre Zähne, als sie die Gewohnheit annahmen, 

 sich nicht wie bisher von Fischen, sondern von weichen kleinen Mol- 

 lusken zu nähren, die sie ganz verschluckten, ohne sie zu packen. 

 So verkümmerten die Auo-en des Maulwurfs durch sein Leben im 

 Dunkeln, und noch vollständigere Rückbildung der Augen erfolgte bei 

 Thieren, die wie der Olm (Proteus) immer in lichtlosen Höhlen leben. 

 Bei den Muscheln verkümmerte Kopf und Augen, weil die Thiere, 



