Geschichtliche Einleitung. 



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was damals schon erklärbar gewesen wäre. Ohnehin mangelte es 

 der Entwicklungstheorie noch sehr an einer genügend breiten und 

 sicheren Basis von Thatsachen; die »Naturphilosophie« entzog ihr 

 vollends durch ihre Masslosigkeit allen Credit, und es ist kein 

 Wunder, dass man bald aufhörte, sich mit der Frage von der Ent- 

 wicklung der Lebewelt zu befassen- Wohl hielten im ersten Drittel 

 des Jahrhunderts noch Einzelne an der Evolutionslehre fest, dann 

 aber verschwand sie vollständig aus der Wissenschaft. 



Ihr letztes Aufflackern zeigte sich in Frankreich und zwar 1830 

 zur Zeit der Juli-Revolution, welche den legitimen Thron Karl X. um- 

 stürzte. Es ist merkwürdig zu sehen, wie der erste Vorläufer dieser 

 Lehre, der damals 81 jährige Goethe lebhaftesten Antheil an dem 

 Kampfe nahm, der in der französischen Akademie zwischen CuviER 

 und ISIDORE Geoffroy St. Hilaire ausgefochten wurde. Ein Freund 

 GOETHE 1 s, SORET erzählt, wie er am 2. August 1830 zu dem Dichter 

 ins Zimmer trat und von diesem mit den Worten empfangen wurde: 

 »Nun was denken Sie von dieser grossen Begebenheit. Der Vulkan 

 ist zum Ausbruch gekommen, Alles steht in Flammen, und es ist 

 nicht mehr eine Verhandlung bei geschlossenen Thüren.« SORET 

 erwiderte: »Eine furchtbare Geschichte! Aber was Hess sich bei den 

 bekannten Zuständen und einem solchen Ministerium anders erwarten, 

 als dass man mit der Vertreibung der bisherigen königlichen Familie 

 enden würde?« Darauf Goethe: »Wir scheinen uns nicht zu ver- 

 stehen, mein Allerbester. Ich rede gar nicht von jenen Leuten, es 

 handelt sich bei mir um ganz andere Dinge. Ich rede von dem in 

 der Akademie zum öffentlichen Ausbruch gekommenen, für die 

 Wissenschaft so höchst bedeutenden Streit zwischen CuviER und 

 Geoffroy St. Hilaire.« 



In diesem Streite bekämpfte CUVIER die von Geoffroy behauptete 

 Einheit des Bauplans sämmtlicher Thiere, hielt ihm seine vier Typen 

 entgegen, von denen jeder einem ganz anderen Bauplan folge und be- 

 harrte fest auf dem Satz von der Unveränderlichkeit der Species, den 

 er geradezu als die nothwendige Vorbedingung einer wissenschaftlichen 

 Naturgeschichte hinstellte. 



Der Sieg fiel Cuvier zu, und es lässt sich nicht leugnen, dass seine 

 Ansicht damals noch eine grosse innere Berechtigung hatte, insofern 

 die thatsächlichen Kenntnisse jener Zeit noch nicht umfassend genug 

 waren, um die Entwicklungslehre sicher zu stellen, und als anderer- 

 seits der ruhige Gang der Wissenschaft durch vorzeitiges Generalisiren 

 und Theoretisiren eher gestört als gefördert werden konnte. Man 



