Dornen und Stacheln. 



saftigen Stengel auch bieten, die Thiere wagen sich nicht an sie 

 heran, und nur in grösster Durstqual versuchen es Pferde und Esel 

 gelegentlich die Dornen mit dem Huf abzuschlagen und so an das 

 wasserreiche Gewebe zu gelangen. Schon Alexander von Humboldt 

 erzählt, wie sie dies manchmal damit büssen müssen, dass ihnen einer 

 der spitzen Dornen in den Huf eindringt. Jedenfalls sind die Cacteen 

 vor ihrer Zerstörung durch weidende Thiere ausreichend geschützt. 



Gewiss muss es auffallen, dass manche Landstriche, besonders 

 dürre, heisse und steinige Strecken so auffallend reich an Dornen- 

 Gewächsen sind, und man hat oft gemeint, es müsse die Hervor- 

 bringung von Dornen eine direkte Folge dieser eigenartigen Lebens- 

 bedingungen sein, ja man hat den dürren, stachligen Habitus vieler 

 dieser Pflanzen geradezu als einen Schutz gegen die Austrocknung 

 betrachtet. Dem widersprechen aber alle diejenigen Stachelgewächse, 

 welche wie die Cacteen gerade ein äusserst saftreiches Gewebe be- 

 sitzen, und bei welchen der Schutz gegen die austrocknende Tropen- 

 sonne nicht durch die Dornen, sondern durch eine dicke Epidermis 

 bewirkt wird. Eine befriedigende Erklärung gibt nur Naturzüchtung. 

 In solchen heissen und zugleich trockenen Gegenden ist der Pflanzen- 

 wuchs häufig ein spärlicher, das Futter für die weidenden Thiere also 

 zeitweise wenigstens sehr knapp, und aus diesem Grunde wird jede 

 Pflanze, die dort aushalten will, sich mit möglichst vollkommenen 

 Schutzmitteln gegen die Angriffe der hungrigen und durstigen Thiere 

 wappnen müssen. Der Kampf ums Dasein gegenüber diesen Feinden 

 ist dort ein viel schärferer als in üppigeren Gegenden, und die Ver- 

 vollkommnung des Dornenschutzes steigerte sich daher soweit, als 

 immer möglich; Arten, die diesen Schutz nicht hervorzubringen ver- 

 mochten, starben aus. Daher die Cacteen Mexikos und die vielen 

 stachligen Büsche und Sträucher der heissen, im Sommer ausge- 

 dörrten steinigen Küsten des Mittelmeers in Spanien, Corsika, Afrika 

 und anderen Ländern. Dieses sog. »Prigana-Gestrüpp« enthält 

 eine Menge von Gewächsen, deren nächste Verwandten in unserem 

 Klima nicht stachlig sind, z. B. Genista hispanica, Onobrychis cornuta, 

 Sonchus cervicornus, Euphorbia spinosa, Stachys spinosa u. s. w. 



Warum wachsen so wenige Dornengewächse auf den fetten und 

 wasserreichen Alpenweiden? Doch wohl deshalb, weil dort eine 

 reiche, üppige Pflanzendecke vorhanden ist, die durch das Abweiden 

 der Thiere nie ganz zerstört werden kann, so dass die einzelne Art 

 keinen ihre Existenzfähigkeit steigernden Vortheil daraus hätte ziehen 

 können, wenn sie sich Dornen angezüchtet hätte. 



