Die Keimplasmatheorie. 



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Zelle von komplizirtem Bau ist, und wir glauben nicht mehr an eine 

 besondere Lebenskraft, also auch nicht an eine besondere Entwick- 

 lungskraft, die ja nur eine Modifikation jener sein könnte. Wir stehen 

 also der alten Epigenese eben so fremd gegenüber, als der alten 

 Evolution und müssen eine Entwicklung^- und Vererbungstheorie auf 

 neuer Basis aufrichten. 



Welches diese Basis sein wird, kann im Allgemeinen nicht zweifelhaft 

 sein. Wenn das Bestreben der ganzen neueren Biologie dahin geht, 

 das Leben aus dem Aufeinanderwirken der an die Materie gebundenen 

 physikalischen und chemischen Kräfte mehr und mehr begreifen zu 

 lernen, dann fällt auch die Entwicklung unter dieses Bestreben, denn 

 Entwicklung ist ein Theil des Lebens. Wir suchen die Mechanik 

 des Lebens zu verstehen und als einen Theil davon die Mechanik 

 der Entwicklung und der damit eng verknüpften Vererbung. 



Wollten wir das Problem der Vererbung an der Wurzel anpacken, 

 so müssten wir zuerst versuchen, den Lebensvorgang selbst als ein 

 physikalisch-chemisches Geschehen zu begreifen. Das wird nun viel- 

 leicht der Zukunft bis zu einem gewissen Punkte gelingen, wollten 

 wir aber darauf warten, so würden wir eine theoretische Zurechtlegung 

 der Entwicklungs- und Vererbungserscheinungen einstweilen ganz 

 zurückstellen, vielleicht sogar ad calendas graecas vertagen müssen. 

 Es würde das etwa so sein, als wenn man in der praktischen und 

 theoretischen Medizin mit dem Untersuchen und Denken über Krank- 

 heiten solange hätte warten wollen, bis die normalen, nicht krank- 

 haften Vorgänge des Lebens vollständig klar gelegt gewesen wären. 

 Dann wüssten wir heute noch Nichts von Bakterien-Krankheiten und 

 Hunderterlei anderen Errungenschaften der Pathologie, und auch die 

 Physiologie befände sich noch weit zurück hinter ihrer heutigen Höhe, 

 wenn ihr der befruchtende Einfluss der Erfahrungen am kranken Men- 

 schen und die aus ihnen geschöpften wahren und falschen Vorstellungen 

 und Theorien gefehlt hätten. So brauchen wir auch eine Theorie 

 der Entwicklung und Vererbung, wenn wir tiefer in diese Er- 

 scheinungen eindringen wollen, auch wenn wir noch weit von 

 einer vollen kausalen Erkenntniss der Lebensvorgänge ent- 

 fernt sind. Denn -die rohe, gewissermassen zufällige Beobachtung 

 fei'ingt uns allein nicht weiter, sie muss von dem Gedanken ge- 

 leitet, und damit auf ein Ziel gerichtet sein. 



Es ist aber auch sehr wohl möglich, von einer Erklärung des 

 Lebens selbst einstweilen ganz abzusehen, die Lebens-Elemente als 

 gegeben anzunehmen, und auf dieser Grundlage eine Theorie der 



