﻿DEL CAV. VESME E FOSSATI. 1 83 



l'agricoltura , prima sorgente della ricchezza delle nazioni. Eserci- 

 tatasi a quei tempi la coltura o per mezzo di servi , ovvero di uo- 

 mini liberi che locavano a prezzo le loro opere , oppure per se 

 medesimi coltivavano le proprie possessioni (i). Il sistema distruttivo 

 dei municipii , la gravità dei tributi , i disordini sempre rinascenti 

 dell'anarchia , la proibizione fatta ai decurioni di alienare i fondi 

 una volta acquistati , tutto conferiva a minorare di continuo il nu- 

 mero di questi liberi coltivatori. Quasi in tutto l'agricoltura quindi 

 cominciò ad essere esercitata dai servi, da ninno interesse legati ai 

 fondi cui coltivavano (2). Fino dai primi tempi dello imperio co- 

 minciò ad essere in Italia grandemente negletta V agricoltura. Ai 

 tempi di Pertinace già tanti vi erano i fondi deserti , che du- 

 rante il suo breve dominio ebbe quest' ottimo imperatore ad invi- 

 tarvi coltivatori col concederne la proprietà a chi ne assumesse 

 la coltura, ancorché spettassero al fisco, e l'immunità da ogni peso 

 publico per lo spazio di anni dieci (3). Ma non era tolta la eausa 

 del male ; e la faccia delle terre d' Italia diveniva ognora più 

 squallida e deserta. Si credette di occorrere a questo danno coi 

 prescrivere che i senatori fossero tenuti di avere almeno il terzo 

 dei loro beni stabili in Italia (4) ; quantità che fu poi ridotta ad 

 un quarto. Ma questa stessa legge contribuì alia mina dell' agri- 

 coltura coll'estendere maggiormente i latifondi! , i quali, secondo 

 la nota sentenza di Plinio , furono di fatto la mina d'Italia (5). 



Per non rendere le campagne all'atto deserte si ebbe ricorso alla 

 enfiteusi , come al mezzo più adallo e quasi unico di suddividerle, 



(1) Varrò, de re rustica 1, 17. 

 (a) Plin. Hist. Nat. Ili , 6. 

 (3) Herodian. Hist. II, /}. 

 4) Plin. Ep. VI , 19. 

 (5) Plin. Hist. Nat. XVIII, 7. 



