﻿21 4 VICENDE DELLA. PROPRIETÀ' IN ITALIA 



nazionali , che abbiamo dai loro storici dopo la conquista , non 

 d' altronde sono tratte che dalle incerte tradizioni o canti nazio- 

 nali , solo modo presso le nazioni barbare di tramandare ai posteri 

 le loro gesta; onde pressoché ogni notizia delle antiche instituzioni 

 germaniche è forza trarla dagli scrittori romani, e principalmente 

 da Cesare e da Tacito; dei quali forse non fu tra gli antichi per- 

 sona più atta a profondamente esaminare ed esattamente descrivere 

 sì difficile ed importante argomento, Nè mai tanto apparve il pregio 

 di loro descrizioni quanto ai dì nostri , nei quali con tanto zelo 

 essendosi rinovato per tutta Europa lo studio delle antichità ger- 

 maniche, le loro leggi ed instituzioni nei paesi conquistati talmente 

 furono trovate conformi a quelle descritte dai predetti autori , che 

 le une possono con sicurezza servire di spiegazione e di supple- 

 mento alle altre. 



L'antica Germania si estendeva sopra circa una terza parte di 

 Europa. Quasi tutta la moderna Alemagna , la Danimarca, la Nor- 

 vegia , la Svezia , la Finlandia , la Livonia , la Prussia ed il più 

 della Polonia erano popolate da varie tribù di una stessa grande 

 nazione , la cui lingua e maniere manifestavano una origine co- 

 mune (i). E comune sentenza che l'aria sottile e rigida di quelle 

 regioni settentrionali e gli esercizii di una vita attiva siccome gran- 

 demente conferivano alla sveltezza e robustezza dei corpi , così 

 oltre ogni credere numerosissima ne rendessero la popolazione. 

 Ma tanto più parrà questa grandissima ed eccedente, ove si abbia 

 riguardo al modo di vivere di quelle nazioni , presso le quali tratti 

 assai vasti di terreno erano necessari! pel sostentamento delle per- 

 sone , e pei diporti della caccia , occupazione principale dei bar- 

 bari. Glie se in alcun luogo la terra natia non fornisse quasi spon- 

 tanea il necessario sostentamento ai moltiplicati abitatori , parte 

 di questi , tratti a sorte , uscivano in cerca di nuove sedi. Quindi 



(i) Tacit. de movibus Germanorum, cap. 4, 5. 



