﻿DEI- CAV. VESME E FOSSATI. 21 7 



giustizia e componevano i litigi , ma ristrettissima ne era la giuris- 

 dizione. 



Si reggevano i Germani per lo più a popolo. Ma nelle spedizioni 

 eleggevano un duca che li guidasse; ed ove Rescissero a prospero 

 fine e si compisse la conquista , il duca veniva alzato sugli scudi 

 ed acclamato re (i). Spesso, o forse sempre, per tale modo ebbe 

 origine tra i Germani la potestà regia. Alcune delle tribù germa- 

 niche sofferivano perfino il giogo di re stranieri. Per l' ordinario 

 erano le più ricche nazioni quelle che si sottoponevano al governo 

 dei re. La potestà di questi non era illimitala od arbitraria; alcune 

 tribù anzi , come i Borgognoni , in alcuni casi lo deponevano , 

 per esempio, se il malo esito di una guerra fosse provenuto o da 

 sua codardia o da suo fallo (2). Ma comunque da prima fossero 

 eletti, il loro grado era presso i Germani ereditario; ed in ciò con- 

 sisteva la principale differenza tra i re ed i duchi. Questo indica 

 Tacito in quel celebre passo, ove dice che i Germani « veges ex 

 t> nobilitate , duces ex virtute summit ■» (3). Di qui vediamo an- 

 cora quello che abbiamo pur ora accennato, come l'uffizio dei du- 

 chi era da principio temporario, e riducevasi al guidare le genti nel 

 tempo di guerra , e la loro autorità cessava regolarmente cessato 

 il pericolo. 



Il magistrato ordinario dei Germani era quello che presso Ta- 

 cito troviamo distinto col nome di princeps , e che in lingua te- 

 desca dicevasi ©raf o (Bcref , ed in latino trovasi nelle leggi e nei 

 documenti posteriori letteralmente tradotto colla voce corrispondente 

 comes o conte (4). Doppio era, secondo l'uso germanico, il suo 



(1) Balbo , Dei titoli c della potenza , ecc. § 2. 



(2) Ammian. XX TI II , 5. 



{3) Tacit. de mor. Gemi. c. 7. 



(4) « Le più strane cose furono dette sulla etimologia della voce ©raf ; altri deducendola 

 • da ©rati grigio, altri da ypa,<pstv, e che so io. Comes ne è la esatta e semplice traduzione; 

 » poiché originariamente ©taf altro non è che g«faro o stufa , onde nacquero Qtxafio c gtttfa; 



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