﻿DEL CAV. VESME E FOSSATI. 2 43 



giunti ad età di portare le armi, e traessero in servitù la rimanente 

 moltitudine dei fanciulli e delle donne (i). 



Ma se non crebbe gran fatto l'autorità del clero in questo in- 

 tervallo , grandemente crebbero le ricchezze. Nè solamente privati 

 catolici a ciò concorrevano , ma gli stessi principi goti aumentarono 

 e protessero le possessioni delle chiese (2). Si aggiunga che le de- 

 cime , nei primi secoli spontanee , furono circa questi tempi co- 

 mandate dai canoni di concilii e dai decreti dei romani pontefici (3). 

 Dall'abondanza nascendo 1' abuso furono fatti canoni con cui rego- 

 lare l' amministrazione delle facoltà delle chiese , e furono elette 

 persone col nome di rettori , i quali amministravano le facoltà ec- 

 clesiastiche , ed avevano sotto loro altri ministri, quali i cartulari!, 

 gli economi ed altri cotali. 



Quello che in generale fu detto dei vescovi e delle chiese minori, 

 maggiormente avvenne dei sommi pontefici e della chiesa di Roma. 

 Grandemente si accrebbe , perfino sotto Teoderico , l'influenza e 

 l'autorità del pontefice romano , siccome quello che era il princi- 

 pale mediatore tra il re ariano , ed il clero e la nazione catolica. 

 Nè i soli Italiani provarono la influenza benefica della sua media- 

 zione , ma estendendosi l'autorità di Teoderico e nella Francia me- 

 ridionale e nelle Spagne, e perfino nell'Africa tra i Vandali , in 

 tutte queste regioni riesciva di grande momento l'opera del ponte- 

 fice , e crescevane la sua autorità. 



Nello esporre quelli fra gli avvenimenti di questa età che ebbero 

 maggiore influenza sullo stato delle proprietà d'Italia nei tempi po- 

 steriori, non è da omettere il monachismo, instituzione a cui andò 

 in gran parte debitrice l'Italia della ristorata agricoltura e della 

 conservazione degli avanzi dell'antica civiltà e letteratura. Ne fu ri- 

 storatore e quasi fondatore in Occidente san Benedetto; e da piccoli 



(1) Procop. de beli. Gol. Il , 21 ; Hist. Miscel. XVI. 

 (a) Cassiod. Var. II , 26, 29, 3o ; IV, 17 , 20. 

 (3) Fr. de Roye lnst. Canon. I. 2 de decim. 



