﻿DEL CAY. VESME E FOSSATI. ^5g 



quantunque pochi, sostennero colle armi loro libertà (i). Sul prin- 

 cipio del secondo secolo comparvero nelle regioni occidentali della 

 Germania ,in compagnia dei Sassoni , generazione di uomini tra 

 iutti i barbari fortissima. Quantunque difficile sia determinarne il 

 modo e la cagione, tuttavia dalle loro tradizioni conservate da Paolo 

 Diacono scorgiamo che strettissime relazioni passavano fra i due 

 popoli (2) , e da tutto il corso della loro storia che sommamente 

 affini erano di lingua , di costume , di religione. Come i Sassoni , 

 erano i Longobardi cultori di Odino e di Freja; e da questo dio 

 si diceva discesa la loro nobiltà , la quale perciò era nobiltà sacer- 

 dotale. La potenza di questi sacerdoti fondata coll'astuzia e col mi- 

 stero, e mantenuta dalla venerazione del volgo ignorante, era so- 

 vrana della nazione e serviva di vincolo e di centro di unità a quella 

 mole disgiunta. Quando in progresso di tempo si convertirono al- 

 l'arianismo (3) non però abbandonarono interamente la religione 

 di Odino, anzi molti durarono tuttavia pagani fin dopo l'invasione 

 in Italia , e frequentemente anche furono conservate e frammiste 

 le ceremonie di ambe le religioni (4). Questo cambiamento di re- 

 ligione fu causa che al tutto si estinguesse l'antica nobiltà sacerdo- 

 tale dei Longobardi , diminuita già grandemente di potere per la 

 crescente potenza dei gasindati. 



I Longobardi, del pari che gli Anglo-Sassoni ed i rimanenti po- 

 poli germanici (5), numeravano non per dieci ma per dodici, ossia 

 per decine maggiori ; ed a norma di questo modo di computo e 

 delle sue divisioni e moltipliche trovansi ordinate tutte le loro 



(1) Annoi. Il, 45 ; de tnor. Gemi. 4o. 



(2) Da Paolo Diacono (li , 6J i Sassoni sono chiamati « amici vetuli Alboini ». 



(3) Secondo Procopio ( de beli. Got. II, t\) i Longobardi erano già cristiaui al tempo 

 dell'imperatore Zenone , circa un secolo prima della loro discesa in Italia. 



(4) Sco, @cf(f)id;te iti itatienif^cn ©taatcn, l 33u$ , III Gay- < 2(6fi). I. 



(5) Sul sistema duodecimale degli antichi Germani , e sul modo con cui erano a norma 

 del medesimo ordinate le loro publiche instituzioni V. Carol. lìobei't. Sachsse , It&is Publici 

 Veterum Germanorum specimen, Heildelberg i834- 



