﻿DEL CAV. VESME E FOSSATI; , 443 



delle terre fu permesso alla libera volontà dei possessori. Si ripo- 

 polarono le città, rifiorì l'agricoltura, gran parte d'Italia godette 

 per due secoli di una quiete e di una felicità, della quale non a- 

 veva che brevi intervalli goduto dal tempo dello infausto imperio 

 di Costantino. Il vicino esempio elei Longobardi, il continuo peri- 

 colo , la debolezza e la tirannide imperiale fecero che anche nelle 

 terre soggette ai Greci andassero in desuetudine la maggior parie 

 delle leggi imperiali sulle proprietà e sui municipii. Quelle stesse che 

 si conservarono presero di mano in mano forma in gran parte germa- 

 nica, come a vicenda le inslituzioni dei Longobardi avevano preso 

 nomi ed in gran parte indole quasi romana. Sopravenne intanto la 

 conquista dei Franchi ; e sotto la loro dominazione , quantunque 

 non con eguale stato di vassallaggio, fu riunita pressoché tutta l'Italia,, 

 tranne quella parte, che tuttavia spettava agl'imperatori di Oriente. 

 Il regno italico fu ordinato secondo la costituzione e le leggi dei 

 Franchi , ed anche nelle altre parti d'Italia solo indirettamente di- 

 pendenti da quella vasta monarchia s'introdussero molte inslituzioni 

 franche. Ma di tutte la principale fu la nuova potestà del clero. I 

 vescovi, come tali, mai non avevano avuto sotto gl'imperatori au- 

 torità politica , principalmente a cagione delle molte eresie che agi- 

 tarono la Chiesa a quei tempi , e che furono alternamente profes- 

 sate da quelli che sedettero sul trono imperiale. Quindi nelle terre 

 greche F autorità politica dei vescovi era nulla del pari che nel 

 regno dei Longobardi. Collo accrescersi della ricchezza delle chiese 

 s'introdusse in Italia anche V autorità civile , sebene pel contrasto 

 oppostole dalla nobiltà dei municipii mai non salisse a tanta potenza 

 come nelle città di Lombardia. 



Insieme colla civile autorità del clero fu introdotto in Italia l'uso 

 dei benefizii. Nè solo i re, ma i conti, i vescovi, i monasterii ave- 

 vano i loro vassi. Queste largizioni facevano che scemassero per 

 vero e si dividessero fra un numero maggiore di possessori gli am- 

 pli tenimenti fiscali e delle chiese ; ma al tempo stesso il frequente 

 cambiamento dei possessori era d'impedimento alla coltura di essi 



