DEL CAV. VESME E FOSSATI. 44% 



delle terre fu permesso alla libera volontà dei possessori. Si ripo- 

 polarono le città , rifiorì l'agricoltura, gran parte d'Italia godette 

 per due secoli di una quiete e di una felicità, della quale non a» 

 veva che brevi intervalli goduto dal tempo dello infausto imperio 

 di Costantino. Il vicino esempio dei Longobardi, il continuo peri- 

 colo , la debolezza e la tirannide imperiale fecero che anche nelle 

 terre soggette ai Greci andassero in desuetudine la maggior parie 

 delle leggi imperiali sulle proprietà e sui municipii. Quelle stesse che 

 si conservarono presero di mano in mano forma in gran parte germa- 

 nica, come a vicenda le instituzioni dei Longobardi avevano preso 

 nomi ed in gran parte indole quasi romana. Sopravenne intanto la 

 conquista dei Franchi ; e sotto la loro dominazione , quantunque 

 non con eguale stato di vassallaggio, fu riunita pressoché tutta l'Italia^ 

 tranne quella parte, che tuttavia spettava agl'imperatori di Oriente. 

 Il regno italico fu ordinato secondo la costituzione e le leggi dei 

 Franchi , ed anche nelle altre parti d'Italia solo indirettamente di- 

 pendenti da quella vasta monarchia s'introdussero molte instituzioni 

 franche. Ma di tutte la principale fu la nuova potestà del clero. I 

 vescovi, come tali, mai non avevano avuto sotto gl'imperatori au- 

 torità politica , principalmente a cagione delle molte eresie che agi- 

 tarono la Chiesa a quei tempi , e che furono alternamente profes- 

 sate da quelli che sedettero sul trono imperiale. Quindi nelle terre 

 greche 1' autorità politica dei vescovi era nulla del pari che nel 

 regno dei Longobardi. Collo accrescersi della ricchezza delle chiese 

 s'introdusse in Italia anche 1' autorità civile , sebene pel contrasto 

 oppostole dalla nobiltà dei municipii mai non salisse a tanta potenza 

 come nelle città di Lombardia. 



Insieme colla civile autorità del clero fu introdotto in Italia l'uso 

 dei benefizii. Nè solo i re, ma i conti, i vescovi, i monasterii ave- 

 vano i loro vassi. Queste largizioni facevano che scemassero per 

 vero e si dividessero fra un numero maggiore di possessori gli ani- 

 pii tenimenti fiscali e delle chiese ; ma al tempo stesso il frequente 

 cambiamento dei possessori era d'impedimento alla coltura di essi 



