que le poing, et à mesure qu'elle rougit, elle s'entrouvre et reste enfin à 

 moitié ouverte , etc. Le P. Clavigero appelle le Cheirostemon Arbol de 

 Manitns, et dit que sa fleur ressemble à la tulipe , et que ses organes sexuels 

 représentent la figure d'une patte d'oiseau, ou plutôt d'une main de singe 

 avec ses doigts terminés, chacun, parim ongle ou une grilTe... Il est aisé de 

 voir, par ces citations , que toxit ce qui a été primitivement dit sur le Chei- 

 rostemon est tellement imparfait, si fortement empreint de cet amour du 

 merveilleux qui caractérisait les ouvrages de la plupart des voyageurs et des 

 écrivains des contrées éloignées, qu'on peut facilement excuser l'ignorance 

 des Lotanistes concernant cet arbre. Personne n'en avait donc parlé d'une 

 manière vraiment exacte et scientifique avant D. Larrcatégui, qui a fait 

 imprimer à Mexico, en 1795, une dissertation sur le Cheirostemon, qui a été 

 traduite et pubhée à Paris, dix ans après, par feu le B»" Lescailler, conseiller- 

 d'état, consul-général aux Etats-Unis, savant recommandable autant qu'ad- 

 ministrateur judicieux, et qui a laissé des souvenirs honorîJjles dans toutes 

 les parties du Nouveau-Monde où il a rempli des fonctions publiques. 



Plusieurs années avant que M. Larreatégui eut mis au jour la dissertation 

 dans laquelle il a particulièrement décrit et figuré notre plante, l'expédition 

 botanique mexicaine, dirigée par M. Sessé, s'était transportée à Toluca, ville 

 distante de seize lieues à l'ouest de Mexico, pour y observer le Cheirostemon 

 dont on ne coimaissait alors qu'un seul pied, objet de culte et de vénération 

 pour les indigènes, dont la croyance est encore que cet arbre magnifique 

 s'est élevé sur les ruines du temple du soleil, immédiatement après sa 

 destruction qui date de la conquête du Mexique. Quoi qu'il en soit des 

 traditions religieuses que conservent les Mexicains sur l'emplacement de leur 

 temple à l'époque de l'expédition de Fernand Certes , il paraît positif que le 

 Cheirostemon n'a été observé qu'à Toluca, sur la pente d'une montagne aride 

 et rocailleuse où il ne croît que des atjave, et que seul, il élevait majestueuse- 

 ment sa cime antique sur un tronc puissant que menaçait déjà de destruction 

 inévitable une lente accumulation d'années. 



Ce fut vers le milieu de décembre J 787, que les botanistes de l'expédition 

 partirent de Mexico dans l'unique but d'aller observer et décrire l'espèce que 

 l'on pouvait regarder comme nouvelle; ils trouvèrent encore, récemment 

 épanouies, plusieurs de ses fleurs qui jouissent de la rare propriété d'être 

 persistantes sur les rameaux et d'y conserver, malgré leur dessicalion, une 

 fraîcheur de caloration qui leur donne pendant très-long-temps l'aspect de 

 la vie, et les fait conséquemment rechercher pour l'agrément qu'elles 



